포스텍 대학본부 입구, 빈 자리가 듬성듬성한 소공원에는 서른네 그루의 나무가 심어져 있다. 개교 이후 지금 까지 학교를 방문한 로버트 러플린(1998년 물리학상) 등 26명의 노벨상 수상자와 수학분야 노벨상으로 꼽히 는 3명의 필즈상 수상자, 마가렛 대처 전 영국 수상 등 국가원수급 인사들이 식수한 것이다. 포스테키안(포스 텍 사람들)들은 이 곳을 '노벨동산'이라고 부른다. 또 무은재기념관 앞 중앙광장에는 주인 없는 빈 흉상 좌대가 덩그러니 서 있다. 포스텍 출신 가운데 처음으로 노벨상을 수상하는 사람의 흉상을 얹기로 하고 좌대만 미리 만들어 둔 것. 박찬모 총장은 "학생들에게 노벨상 과 필즈상에 대한 도전 의지를 심어주기 위해 만들었다. 2020년까지는 노벨동산이 우리 대학 출신들의 기념식 수로 채워지고 빈 좌대도 주인을 찾을 것"이라고 자신감을 보였다. 포스텍은 '최고의 학생을 선발해 최고의 인재를 배출한다.'는 전략으로 학생들의 소수정예화를 추구해 31명 이 32개의 노벨상을 수상한 미국의 칼텍(CALTECH·캘리포니아공대)을 본보기로 삼았다. 칼텍처럼 '선택과 집 중'으로 20년이라는 짧은 역사지만 이공계 분야만큼은 포스텍-카이스트-서울대의 서열을 확립하는 이른 바 '포·카·서' 체제를 구축하는데 성공했다. 개교 20주년을 맞는 올해 포스텍은 '비전 2020' 전략을 제시했다. ▷2020년까지 노벨상 수상자 배출 ▷세계 20위 이내에 드는 대학으로 성장 ▷NSC(네이처, 사이언스, 셀 등 세계 3대 학술지)에 연평균 20개 이상의 논 문 게재 등이 핵심 내용이다. 포스텍은 또 다음달 1일 개교 20주년 행사를 통해 그동안 아껴두었던 명예박사 1호를 배출한다. 의사이며 생 물리학자, 구조생물학자로 2003년 노벨 화학상을 받은 로데릭 맥키넌이다. 그는 기초과학 연구를 위해 의사직 과 하버드대 종신교수직도 내던지고 록펠러대학으로 자리를 옮긴 것으로 유명하다. 박찬모 총장은 "대중적 인물보다는 우리 학생들이 추구해야 할 학자성을 갖췄다는 점을 높이 사 맥키넌 교수 에게 명예박사 1호를 주기로 했다."고 설명했다. 포스텍이 노벨상에 도전하는 자세를 보여준 단적인 사례다.