우리는 일을 하는 도중 종종 재난을 겪는 경우가 있다. 직업에 따라 이런 재난의 강도와 횟수는 달라지는데 흔히 블루칼라라고 부르는 노동자 계층이 화이트칼라에 비해 산업재해 비율이 높다고 할 수 있다.

3D 업종을 어떻게 구분해야 하는가는 어려운 질문이지만 산업재해 비율을 따져보면 쉽게 어떤 직업이 \'위험한 직업\'인지 알 수 있을 듯 하다.

Forbes지는 미국에서 위험한 직업을 뽑아본 적이 있다. 2000년도 기록을 바탕으로 하여 해당 직업 종사자 100,000명당 죽은 사람의 비율을 조사한 것으로 다음과 같은 결과가 나왔다.

    1.벌목공(Timber Cutters) 122.1  

    2.어부(Fisherman) 108.3  

    3.조종사(Pilots) 100.8  

    4.철강산업 노동자(Structural Metal Workers) 59.5  

    5.광부를 비롯한 각종 원료추출 노동자(Extractive Occupations) 53.9  

    6.지붕 기술자(Roofers) 30.2  

    7.건설 노동자(Construction Workers) 28.3  

    8.트럭 운전사(Truck Drivers) 27.6 

모든 직업 평균 4.3명인데 반해 벌목공이 무려 122.1명 꼴이라고 하니 확실히 위험한 직업이긴 하다.

하지만 세상에서 가장 치명적인 위험과 맞닿아 있는 직업은 어부라고 한다. 아니 좀 더 정확하게 말하면 베링해에서의 게를 잡는 어부이다.

베링해는 동쪽은 알래스카, 서쪽은 시베리아, 남쪽은 알류샨 열도에 둘러쌓인 바다로 지독히 춥고 수심 또한 낮고, 위험한 바다이다. 하지만 이 곳은 세계에서 가장 어획량이 풍부한 곳이기도 하다.

러시아와 알래스카, 그리고 알류샨 열도에 둘러쌓인 베링해
세계에서 어획량이 가장 풍부한 곳이다.

베링해를 바라 보고 있는 알류샨 열도의 항구 마을, 더치항에서는 매년 시즌이 되면 대게라 불리는 오필리어 게(Opilio Crab)를 잡기 위해 모험가들이 모여든다. 이들을 단순히 어부라 부르지 않고 모험가라 부르는 이유는 그만큼 베링해에서 게잡이가 위험하기 때문이다.

오필리어 게, 1940년대와 1950년대 커다란 알래스카 참게 시장이 형성된 이래 꾸준히 수요가 늘어났다. 하지만 참게 수요를 공급이 따라가지 못하자 현재는 오필리어 게가 주류를 이루고 있다.

베링해 곳곳에는 침몰한 게잡이 배들이 녹슨채로 뒹굴고 있으며 그곳에는 천여구의 유골도 떠돌고 있다고 한다. 8주간의 게잡이 시즌 동안 한주에 한명 꼴로 사망한다고 하니 이들은 어부라기 보다는 모험가라고 보아야 할 것이다.

이렇게 높은 사망율을 보이는데도 불구하고 매해 모여드는 이유는 뭘까?

모험을 즐기기 위해서라는 말을 하는 사람도 있지만, 실제적인 이유는 돈 때문이다. 게잡이 배의 총수익의 4% 정도의 이익을 배분받는데 그 금액이 대략 5만달러 정도이다. 2달간 일하고 5만달러라면 충분히 모험을 해볼만한 가치가 있다는 것이다.

철망으로 만들어진 거대한 바구니(trap이라고도 부르는) 속에 미끼인 정어리 분쇄한 것을 넣고 바다 속으로 던져 넣으면 정어리 기름에 유인된 대게가 바구니 안으로 들어와 나가지 못하게 된다. 이렇게 바구니를 던져 넣고 다시 끌어 올리는 단순한 작업의 반복이지만 9m를 넘는 파도 속에서 하는 작업은 결코 간단한 것이 아니다.

몸통의 길이가 10cm를 넘지 않는 것은 바다로 돌려보낸다.
만약 이를 어기고 잡을시에는 불법 어획으로 구속된다.

또한 이들의 위험은 파도만이 아니다.

영하 30도의 날씨 때문에 몸은 얼어있기 마련이며 북극에서 흘러내려 온 빙산이 언제 배와 부딪칠지 모른다. 파도나 빙산에 의해 크게 선체가 흔들릴때 중심을 잃고 바다에 빠진다면 목숨을 유지하기는 힘들다. 또한 갑판에는 파도로 들이찬 물이 얼어붙는데 제때 제거해주지 않으면 그 무게로 인하여 배가 좌초하기도 한다.

9m를 넘나드는 파도와 사투를 벌여가며 대게를 잡는다.

선원들은 18시간 근무, 6시간 휴식을 반복하며 고된 작업을 이어가는데 이는 체력을 급속도로 앗아가기 때문에 집중력이 떨어지기 쉽다. 그래서 종종 바구니에 달린 줄에 자신의 발이 감겨 있다는 것도 모른채 작업을 하다 바구니에 딸려서 바다 속으로 빠지는 경우도 있다고 한다.

게잡이 시즌 동안 무사히 작업을 마친 이들은 집으로 돌아가 몇 개월간 휴식을 가진 후 또 다시 모험을 찾아 더치항으로 모여들고 있다.