미국프로야구 메이저리그의 전설적인 투수 커트 실링이 '명예의 전당' 입성에 성공했다.

실링은 7일(한국시각) 미국야구기자협회(BBWAA)가 발표한 2021년 명예의 전당 헌액 투표에서 77.1%(292표)를 득표하며 헌액 기준인 75%를 넘겨 헌액자가 되는 데 성공했다.

이로써 2013년부터 명예의 전당 헌액 투표에서 9년 연속 탈락한 실링은 규정상 마지막 해에 헌액에 성공했다.

이날 헌액이 확정되자 실링은 성명을 내고 "BBWAA 투표 기자단은 비겁자(COWARD)"라며 비난했다. 그는 "나는 더욱 합당한 평가를 받았어야 했다" 라고 밝혔다.

1998년 데뷔한 실링은 20년간 569경기 등판해 216승 146패 평균자책점 3.46를 기록했다. 명예의 전당 입성 자격으로 불리는 200승-3000탈삼진을 훌쩍 넘겼고, 월드시리즈 우승 트로피도 3차례나 들어 올리는 등 메이저리그의 한 시대를 풍미했다.

특히 2004년에는 발목 부상을 안고도 마운드에 올라 보스턴 레드삭스를 86년 만의 월드시리즈 우승으로 이끌었고, 당시 피로 빨갛게 물든 그의 양말은 오래도록 메이저리그에서 회자되기도 했다.

이처럼 기록과 스토리를 모두 갖춘 실링은 누가봐도 명예의 전당에 입성할 자격이 충분했다. 그러나 은퇴 후 언행이 발목을 잡았다.
 

선수 시절부터 자신이 보수주의자이고 공화당 지지자라는 것을 스스럼없이 밝히던 그는 은퇴하자 우파 성향까지 드러냈다. 방송과 소셜미디어를 통해 이슬람, 성 소수자 등을 겨냥해 혐오 발언을 하며 여러 차례 구설에 올랐다.

더구나 최근에는 도널드 트럼프 전 대통령의 강성 지지자들이 조 바이든의 대선 승리를 막기 위해 미 의회에 난입했던 초유의 폭력 사태를 "자유를 원하는 보수 시민의 권리"라며 "애국자들의 전쟁"이라고 표현했다. 

그는 트럼프 전 대통령과 의회 난입 사태를 비판하는 언론에 대해서도 "언론인의 목을 나무에 매달아야 한다"라고 주장하기도 했다. 

한편, 실링과 함께 후보에 오른 로저 클레멘스와 배리 본즈는 금지약물 복용 경력 탓에 최종 탈락했다. 그러나 보스턴의 영원한 캡틴 '데이비드 오티즈'는 약물 복용논란에 도 불구하고 320표를 득표, (87.2%) 명예의 전당에 입성해 논란이 일고있다.