베이징 올림픽에서 기관지 파열로 8강전에서 포기했던 ‘비운의 복서’ 백종섭이 18일 부인 차문이씨와 행복한 표정으로 웨딩 촬영을 하고 있다. 딸 하나를 두고 있는 이들 부부는 오는 11월 지각 결혼식을 올린다. [SK 마케팅 앤 컴퍼니 OK 웨딩클럽 제공]

‘비운의 복서’ 백종섭(28·충남체육회)이 보은을 위해 링에 오른다.

2008 베이징 올림픽 복싱 경기 중 기관지 파열 탓에 눈물을 머금고 8강전을 포기해야 했던 백종섭은 다음 달 10일 전남 여수·순천 등지에서 열리는 전국체전에 출전키로 했다. 부상 치료에 전념하느라 글러브 한번 껴보지 못한 그였지만 고민 끝에 출전을 결정했다. 개막까지 남은 시간은 고작 20일. 한 달 가까이 쉬었던 그로서는 정상 컨디션을 만들기에도 턱없이 부족한 시간이다. 여건이 여의치 않은데도 백종섭이 굳이 링에 오르려는 것은 책임감 때문이다. 그는 충남체육회 소속으로 실업선수처럼 급여를 받아 왔다. 전국체전은 지방 체육회에 연중 최대 행사다. 아니, 지방 체육회가 존재하는 이유라 해도 과언이 아니다. 책임감 강한 그에게 전국체전을 그냥 넘기는 것은 있을 수 없는 일이었다. 그는 “체육회 쪽에서는 ‘무리하지 말라’며 내 뜻을 존중하겠다고 했다. 그래도 체전에 나가는 것이 도리를 다하는 것이라 생각해 출전을 결정했다”고 설명했다.

올림픽 이후 받았던 주변의 따뜻한 관심에 보은하는 뜻도 있다. 백종섭이 부상으로 메달 획득에 실패, 부인(차문이)과 딸(백민주)만 남기고 입대해야 한다는 사연이 알려진 뒤 한화그룹·한진그룹·김영사 등에서 격려금이 답지했다. 그 덕분에 가족 걱정을 덜고 편한 마음으로 연말께 입대할 수 있게 됐다. 그는 “병원 침대에 누워 좌절했다가 쏟아진 관심으로 의욕을 찾았다. 주위에서 그렇게 지켜봐주셨는데 마냥 쉴 수만은 없었다. 경기에 나선다고 얼마나 보답이 될지 모르겠다. 그래도 링에 다시 선 모습을 보여드리고 싶다”고 말했다.

출전까지는 상상하기도 싫은 인내와 고통의 시간이다. 치료를 잘한 덕분에 상처는 완전히 아물어 훈련과 경기에 지장이 없다. 그 대신 10㎏쯤 늘어난 체중감량이 준비 과정의 최대 고비다.

대회가 끝나도 본능적으로 과식하지 않는 그지만 이번에는 부상 회복을 위해 ‘열심히’ 먹고 쉬었다. 급격히 빠지지만 그만큼 금세 불어나는 체급경기 선수의 ‘고무줄 체중’은 그라고 예외가 아니다. 그의 체중은 현재 라이트급 한계(60㎏)보다 10㎏ 정도 많은 70㎏이다.

백종섭은 보통 큰 대회를 앞두고 단계적으로 체중을 줄여 경기 1주일 전 60.5~61㎏ 정도에 맞춘다. 하지만 이번에는 시간 부족으로 계체 직전까지 감량에 매달려야 할 판이다. 그는 “너무 많이 쉬어 훈련 생각을 하면 막막한 게 사실이지만 출전을 결정한 만큼 의욕적으로 하겠다. 식사량만 조절해도 며칠이면 3㎏ 정도는 뺄 수 있다. 전에도 불가능해 보였던 감량을 척척 해낸 일이 있다. 처음부터 훈련량을 높이겠다”고 의욕을 보였다.

11월 지각 결혼식을 올리는 백종섭은 18일 부인 차씨와 함께 서울 강남에서 웨딩 촬영을 했다. 그는 예복이 어색한 듯 시종 쑥스러워하면서도 드레스를 입은 부인의 모습에 기쁜 표정을 감추지 못했다. 그는 “드레스를 바꿔 입으며 좋아하는 아내를 보니 그간의 미안함을 조금이나마 갚은 것 같다”고 말했다.