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페달을 꾹 밟자마자 스포티지가 가뿐하게 밀고 나가는가 싶더니 2.0리터 튜닝차는 이내 뒤로 멀어졌다. 3.8리터 스포츠카는 수동 모델이어서 약간 엎치락 뒤치락 하는 듯 보였지만, 여차하면 이 또한 제칠 기세였다. 아무리 3.8리터 모델이라 해도 튜닝이 안된 모델이거나 자동변속기를 장착한 차라면 스포티지 T-GDI를 이기기 어려울 것 같다.

둥글둥글한 스포티지의 겉모양을 보고 반신반의했던, 그리고 스포츠카를 탄다는 자부심이 가득했던 운전자들은 상기된 얼굴로 차에서 내렸다. 한 운전자는 "내 언젠간 이런 날이 올 줄 알았어"라며 탄식을 내뱉었다. 한명은 "이제 국산 SUV에도 따이는(드래그에서 뒤쳐짐)거냐"라면서 큰소리로 웃었다.

전륜구동이어서 정지후 출발에는 어떨지 몰라도 달리면서 출발하는 롤링 스타트에선 스포티지 출력이 더 세고(261마력) 무게는 더 가벼워서(1485kg.2륜구동) 어지간한 2.0리터 차로 스포티지를 이기기는 어렵다. 하지만 비교적 덩치가 크다 보니 공기의 반발력이 느껴지는 듯 했다. 속도에 비례해 풍절음이 상당히 증가했다. 만약 시속 200km를 넘어 계속 달려본다면 공기 저항이 적은 스포츠카를 이기기는 어려울 듯 했다.
홀로 테스트 도로에 가서 가속력을 시험했다. 출발하는데 타이어가 마구 미끄러지더니 2단으로 변속되면서 휠스핀이 난다. 경우에 따라선 3단 변속시 또 한번 휠스핀이 난다. 뭐 이런 차가 다 있나 싶을 정도다. 엔진도 대단하지만 변속기의 직결기능(락업)이 잘 작동한다는 뜻이다. 전륜구동임에도 가속하면서 핸들이 저절로 꺾여버리는 현상, 즉 토크스티어는 크지 않다.

가속페달을 밟았다 떼었다 하면서 자세히 들어보니 여느 터보차에서 나는 슈욱, 슈욱 하는 소리가 작게나마 들린다. 최고속도는 계기반으로 별 무리 없이 210km를 넘는다. 기세로 보면 이 속도를 훌쩍 넘길 듯도 하지만, 제조사는 굳이 이 속도에 제한을 걸어뒀다. 강한 엔진으로 순정 타이어와 여러 기계장치의 한계를 넘을까 우려해서다.

말 그대로 스포츠카를 잡는 스포티지다. 크기도 크고 둥글둥글하지만 치고 나가는 느낌은 찌릿하다. 스포티지 T-GDI는 가격도 2075만원(자동변속기 기준)부터 시작한다.

◆ "기아차가 드디어 미쳤나보다"

자동변속기를 장착하고도 2075만원이라는 가격이 책정된데는 정말 놀랄 수 밖에 없다. 디젤모델보다 오히려 130만원가량 저렴한데다, T-GDI 전용 외관옵션 등을 기본 장착하고 있어서다. 게다가 262마력을 내는 차 중 2천만원대 초반인 차는 세계 어디도 없다. 아마 기아차 측에서 이 차의 가치를 너무 낮게 평가한 것 같다.
그 대단하다는 폭스바겐 골프GTI, 아우디 A3, A4가 2.0리터 터보 직분사 엔진을 달고도 210마력 수준인데, 스포티지 T-GDI는 이를 훌쩍 뛰어넘은 출력을 낸다. 국산차 중에서는 그랜저와 K7에 장착된 최신 3.0리터 GDI엔진에 비해도 최대출력은 약간 적고, 토크는 더 높다.

가솔린 차임에도 토크 37.4kg.m를 내는 점도 매력적이다. 흔히 디젤엔진의 토크가 가솔린 엔진에 비해 강한 것으로 알려져 있는데, 어지간한 디젤차의 토크를 넘는 가솔린차다.
더구나 트윈스크롤터보를 적용해 최대토크가 일찍 나오고, 한번 발동된 터보는 비교적 플랫하게 지속돼 다루기 편하다. 흔히 무리한 터보 튜닝을 한 차량은 터보가 동작하는 시점 이전에 가속페달이 먹먹해지다 터보가 동작하는 시점에 갑자기 출력이 솟구치는 현상이 발생하기도 한다. 그러나 스포티지의 T-GDI는 운전자가 터보 존재 사실을 느끼기 어려울 정도로 부드럽게 동작한다.

기아차는 출력이 너무 높은 것이 우려가 됐는지 이 차에 ESP(전자자세제어장치)를 끄더라도 TCS(토크제한장치)가 꺼지지 않도록 만들었다. 일단 차가 미끄러지면 즉시 엔진 출력이 낮춰져 버려 스포츠 주행을 기대하는 운전자들은 약간 실망할 수도 있겠다.

가솔린 3.0리터급 성능을 갖추고도 연비가 11km/l를 넘고, 세금도 2.0리터 차량과 동일하게 낸다. 시내에서 천천히 주행해보니 연비는 15km/l도 넘는다. 하지만 이렇게 쏜살같이 달리는 차를 타면 천천히 몰고 다닐 마음을 먹기 어렵기 때문에 공인연비만 보고 경제적이라고 생각하면 안된다.

서스펜션의 단단함은 이 정도면 합격점이다. 국산차 서스펜션과 핸들이 어느새 이렇게 단단하게 변했나 싶다. 하지만 국산차 타이어와 브레이크는 항상 조금 아쉽다. 특히 브레이크 디스크도 조금만 더 크고 배력장치도 넉넉했으면 좋겠다. 급브레이크를 연달아 두번 밟으면 딱딱해지는 느낌이 쉽게 든다.

기아차는 이 차의 성격 때문인지 본래 272마력이던 엔진의 출력을 굳이 261마력으로 낮춰 봉인을 해놨다. 아마 ECU 튜닝 등으로 봉인을 풀고 타겠다고 나서는 젊은이들도 많을 듯 하다. 강력해진 엔진에 맞게 타이어나 브레이크도 함께 튜닝하는게 좋겠다.
사실 우리나라에서는 그동안 이런 차를 내놓은 적이 없었다. 항상 진취적인 소비자들이 원하는 것보다는 약간 부족한, 그래서 전 국민들이 큰 불만 없이 탈 수 있는 평균적이고 무난한 차들만 만들어 왔다. 마니아들도 자신의 기대보다 훨씬 강력한, 이런 괴물 같은 차가 우리나라에서 나올거라고는 예상치 못했다. 그래선지 기아차 영업소에는 스포티지 T-GDI에 대한 문의가 폭주하고 이미 수개월 대기를 해야만 살 수 있다고 한다.

그동안 \'국산차\'라면 심심한 차들 밖에 없었다. 우리나라 소비자들이 그런 차를 원했기 때문이라는 것이 제조사의 변명이었다. 하지만 사실은 반대로 제조사들이 그런 차만 내놨기 때문에 소비자들이 스스로 뭘 원하는지 몰랐던게 아닐까. 이 차를 시작으로 국내 자동차 메이커들, 그리고 소비자들의 인식이 크게 변화되기를 기대해본다.

 

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