"우리(폭스바겐)도 못하고 BMW도 못하는 것을 현대차는 어떻게 할 수 있느냐."

마르틴 빈터코른 폭스바겐그룹 회장이 현대차 기술력에 놀라며 임원에게 한 얘기다.

품질에서는 한 수 위라는 자부심을 갖던 그가 현대차에 \'한 방 먹었다\'는 표정까지 지을 정도였다.

29일 업계에 따르면 세계 3위이자 유럽 최대 자동차업체인 폭스바겐그룹 빈터코른 회장이

프랑크푸르트모터쇼에서 현대차 전시부스를 찾은 동영상이 최근 화제다.

유튜브 등에 올려져 있는 이 동영상에는 빈터코른 회장이 현대차 준중형 해치백 i30의 기술력에 놀라며

\'왜 우리는 이러한 기술이 없느냐\'고 아랫사람에게 화내는 모습이 담겨 있다.

4분30초 분량의 이 동영상에는 빈터코른 회장이 i30의 트렁크를 열어보는 것으로 시작된다.

그는 볼펜 형태의 계측 장비로 트렁크의 홈과 마감재 등을 꼼꼼히 체크한 후 i30의 운전석에 앉는다.

빈터코른 회장은 운전석에서 시트를 뒤로 여러 번 제치며 앉았을 때의 느낌이 좋다는 얘기를 한다.

스티어링휠과 센터페시아(계기판과 오디오 등을 포함한 운전석 앞부분) 등이 인체공학적으로 설계됐다는 말도 덧붙인다.

심지어 그는 줄자를 꺼내 조수석에 앉은 임원과 대시보드의 주요 부분 길이를 체크하기도 했다.

압권은 빈터코른 회장이 i30의 핸들을 돌렸을 때다.

핸들을 움직일 때 별다른 소리가 나지 않는 것에 놀란 그는 임원을 급하게 불러 "삐걱거리는 소리가 없지 않으냐?

우리(폭스바겐)도 못하고 BMW도 못하는 것을 어떻게 현대가 할 수 있느냐"고 질문한다.

그러자 그 임원은 "우리도 해결책을 갖고 있지만 비용이 너무 많이 들어서…"라고 답변하는 것으로 동영상은 끝을 맺는다.

공대 출신 엔지니어로 금속물리학 박사 학위도 갖고 있는 빈터코른 회장은 품질을 꾸준히 강조해 온 것으로 유명하다.

2002년부터 아우디를 맡은 그는 공장을 찾을 때면 항상 자를 휴대한다.

그는 조립 중인 차의 철 사이 간격을 꼼꼼히 체크해 불량이 있으면 가차없이 이를 해결할 것을 요구할 정도다.

이러한 품질경영 덕분에 빈터코른 회장은 2007년부터 아우디를 포함한 폭스바겐그룹 전체를 맡는 수장이 됐다.

지난해 이사회는 빈터코른의 임기를 5년 더 연장했다.

그는 2016년까지 CEO 자리를 유지하게 됐다.

빈터코른 회장이 이번에 i30를 꼼꼼히 연구한 것은 글로벌 시장에서 현대-폭스바겐의 경쟁 구도 때문이다.

중ㆍ소형차 부문에서 강세를 보이는 양사는 미국 유럽 중국 시장에서 치열한 경쟁을 벌이고 있다.

유럽과 중국 시장에서 폭스바겐이 앞서고 있지만 미국 시장에서는

현대ㆍ기아차의 시장점유율이 폭스바겐보다 3배 가까이 높다.

이번에 새롭게 출시한 i30의 경우 폭스바겐 골프를 직접 겨냥하고 있으며

중형 세단인 i40는 폭스바겐 파사트와 한판 승부를 준비하고 있다.


또 빈터코른 회장은 현대차의 유럽전략형 소형차인 i20를 직접 몰아보며 품질에 대해 높은 평가를 내리기도 했다.

그는 "i20를 타본 후 현대ㆍ기아차의 품질이 우수한 것을 알게 됐고 강력한 경쟁자로 보고 있다"고 말했다.

이 때문에 빈터코른 회장은 지난해 5월 한국지사에 한국 경제와 기업에 대한 영문 보고서를

긴급하게 만들 것을 지시하기도 했다.