또다시 실패로 이어진 올림픽 대회

아이러니컬하게도 1904년에도 국제 박람회로 인해 올림픽 개최지가
시카고에서 미주리주의 세인트 루이스로 변경되었다. 개최 일정은 7월 1일에서 11월 23일 사이였다. 이같은 결정은 루이지애나와 미국
간의 연합 관계 수립 백주년을 기념하겠다는 취지에서 테오도어 루스벨트(Theodore Roosevelt) 대통령이 내린 것이었다.
그러나 세인트 루이스 올림픽은 파리 올림픽에 이어 또다시 실패로 막내린 올림픽이 되었다. 올림픽의 이미지는
더럽혀졌다.

저조한 대회 참여

세인트 루이스 대회에는 약 600명의 선수들이 출전했다. 그중
580명 가량이 미국 선수였다. 참가국의 수는 10여개국에 지나지 않았다. 대서양을 건너야한다는 부담으로 많은 팀들이 올림픽 불참을
결정했기 때문이었다.
그러나 그러한 어려움을 불사하고 대회에 참가한 팀들은 이미 미국 땅에 정착한 동포들로부터 도움을 받았고,
몇 개의 메달을 획득하기도 했다.

주요 사건

동시에 열린 행사

세인트 루이스 대회는 4년 전의 파리 대회와 마찬가지로 국제 박람회와
동시에 진행되었다. 파리 때와 같이, 올림픽 대회는 박람회의 그늘에 가려 제대로 관심을 끌지 못했다.

미국의 독주

세인트 루이스에 모였던 약 600명의 선수 가운데, 588명이 미국
선수들이었다. 대부분의 유럽 국가에서는 시간도 오래 걸리고 비용도 비싼 미국행을 할 수 없었다. 프랑스를 위시해서 여러 국가들이 이미
미국 땅에 살고 있는 자국민을 끌어들여 대회에 출전했고 메달을 획득했다.

개최지를 둘러싼 논란

처음 IOC에서는 만장일치로 1904년 올림픽 개최지를 시카고로
결정했다. 그러나 상당한 논의를 거친 후에, 루스벨트(Roosevelt) 대통령은 세인트 루이스를 개최지로 결정했다. 세인트 루이스는
국제 박람회와 더불어 유럽을 벗어난 최초의 올림픽 유치를 환영했다.

최초의 흑인 메달 우승자

200m, 400m 허들에서 3위를 한 미국의 조지
포우지(George Poage)가 올림픽 명예의 명부에 자신의 이름을 새기는 최초의 흑인이 되었다. 그는 올림픽 대회에 출전한 최초의
흑인 선수 두 명 중 한 사람이었다.

신종목

복싱, 역도, 자유형 복싱과 10종 경기가 올림픽 종목으로 선보였다.
이로써 세인트 루이스 대회에서는 총 14개 스포츠 경기가 펼쳐진 셈이다.

흑백 분리

세인트 루이스는 미주리 주에 있다. 미주리 주는 공식적으로 흑인과
백인간의 평등을 주장하는 주이다. 그러나 인종차별은 여전히 심각한 수준으로 만연해 있었다. 대회 조직 당국에서는 유색 인종을 위한
행사를 마련하자는 생각을 해냈다. 8월 12~13일에 열린 "인류 화합의 날"은 세계 각국으로부터 온 부족들을 위한 날이었다.

총평

"인류 화합의 날"이 남긴 씁쓸한 기억

세인트 루이스 대회가 열린 지역은 노예 제도의 유산으로 널리 알려진
지역이었고, 남북 전쟁의 여파는 여전히 곳곳에서 살아 있었다. 미주리 주가 흑백 평등을 공표하고 있었지만, 인종 차별은 만연했다.
대중으로부터 적대적인 반응을 받은 세인트 루이스 대회의 조직 당국은 "인류화합의 날"이라는 이름으로 특별한 행사를
개최하겠다는 끔찍한 생각을 해냈다. 이 행사에 참여하는 선수들은 인종 문제와 관련, 민감한 사안에 대한 기억을 간직한 채 특별한
경쟁을 벌이게 되었다. 이 행사가 그 자체로 전달했던 메시지는 유색 인종이 인간 이하의 존재라는 것이었다.