1990년대 중반 대구의 최대 과제는 위천국가산업단지 조성이었다. 지역내총생산(GRDP)이 전국 16개 시도 가운데 가장 꼴찌였던 대구가 살 길은 산업단지를 조성해 기업을 유치하는 것뿐이었다. 산업단지도 지방산단이 아니라 조성과 운영에서 국가의 전폭적인 지원을 받는 국가산단이 필요했다. 조성 비용이 싸야 공장 분양가가 낮게 책정되고 기업 유치가 수월하기 때문에 대구는 위천국가산단 조성에 사활을 걸다시피 했다. 대구는 제주를 제외한 전국 광역자치단체 가운데 국가산단이 없는 유일한 지역이었다.

하지만 결과적으로 위천단지는 조성되지 못했다. 낙동강변에 있는 달성군 위천 지역에 공단을 조성하면 먹는 물이 오염된다는 부산의 반대 때문이었다. 최신 고도 정수 처리를 하면 아무런 문제가 없다는 과학적 근거는 부산의 생떼에 전혀 먹혀들지 않았다. 낙동강변에 산재해 환경 시설이 낙후돼 있는 공장들을 정비해서 수질 대책을 완벽히 세우겠다는 약속도 아무 효력을 발휘하지 못했다. ‘그냥 안 된다’는 것이었다. 대구는 위천산업단지 조성에 따른 낙동강 오염을 사전에 막기 위해 4천억 원 넘는 예산을 수질 개선에 쏟아부어 시 재정마저 어려워졌지만 공단 조성은 이뤄내지 못했고 GRDP는 여전히 꼴찌를 기록 중이다.