지역화폐 사업 자체가 지방 경제 활성화라는 목적 달성에 적합하지 않다는 주장도 나온다. 조세재정연구원은 2020년 연구보고서를 통해 “지역화폐 도입으로 지역 내 매출이 늘어나는 경우 인접 지자체 소매점의 매출은 감소한다”며 “인접 지자체도 지역화폐를 함께 도입하면 지역경제 활성화 효과는 사라지고 소규모 지자체는 오히려 피해를 볼 수 있다”고 밝혔다.
재정을 투입하기엔 사업 효용성도 크지 않고, 지역 간 갈등만 키울 수 있다는 의미다. 해당 연구자는 전국사업체 데이터와 지역화폐 발행액 등 데이터를 통해 실증분석한 뒤 “지역화폐가 해당 지자체 소상공인 매출을 증가시킨다는 증거는 찾기 어렵고 발행 및 관리비용으로 인한 비효율성을 유발할 수 있다”고 했다. 이 때문에 문재인 정부 당시 홍남기 전 부총리도 “지역화폐는 완전한 지자체의 업무”라며 “지역경제에 도움이 된다면 지자체 스스로 판단해 발행하라”고 관련 예산 확대에 반대 목소리를 냈다.
이재명-기재부 충돌 2라운드?
지난해 12월 20일 이재명 당시 더불어민주당 대선 후보가 서울 여의도 중앙당사에서 소상공인·자영업자 지원을 위한 대선 공약을 발표하고 있다. 임현동 기자
최대 변수는 야당인 더불어민주당이 압도적인 다수를 차지하고 있는 국회다. 정부 동의 없이 국회 단독으로 예산을 늘리는 것은 불가능하지만, 심의과정에서 정치적 이해관계에 따라 예산이 증액될 수 있어서다. 실제 지난해 정부는 2403억원으로 2022년도 지역화폐 발행예산을 편성했지만, 정치권의 입김에 결국 국회에서 6053억원까지 늘어났다. 올해도 야당의 반발로 지역화폐 예산이 늘어날 수 있다는 예상이 나오는 이유다.
당대표 후보인 이재명 의원은 성남시장·경기지사 시절 역점 사업으로 지역화폐 확대를 추진해왔다. 지난 대선에서도 이 의원은 연간 50조원 목표로 지역화폐를 발행하겠다는 대선 공약을 내놓기도 했다.
이 의원은 지난해 지역화폐 예산을 줄인 홍 부총리를 겨냥해 “경제순환효과가 분명한데 경제전문가라는 홍 부총리는 왜 모르는 것인지 의문”이라고 비판하기도 했다. 이 때문에 올해 국회 예산 심의 과정에서 지역화폐를 놓고는 기재부와 이재명 의원 간 ‘2라운드’ 충돌이 펼쳐질 수 있다는 전망도 나온다.
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