스페인 패션 브랜드 ‘자라(ZARA)’가 내년 상반기 롯데와 손잡고 국내에 상륙한다. 이에 따라 세계 3대 중가 패션 브랜드로 꼽히는 자라와 갭(GAP)의 한국전(戰)은 유통 라이벌 롯데와 신세계의 대리전이 될 전망이다.

이철우 롯데쇼핑 대표는 최근 모스크바에서 기자와 만나 “롯데와 자라와의 파트너십이 깨졌다는 소문이 있지만 사실이 아니다”며 “내년 상반기 오픈을 앞두고 현재 본사와 마지막 조율만 남은 상태”라고 밝혔다.

그는 또 “자라 1호점은 가두매장이 아닌 영플라자 등 백화점에 입점하게 될 것이다”고 설명했다. 이 대표가 공식적으로 자라와의 관계에 대해 말문을 연 것은 이번이 처음이다. 자라는 신동빈 부회장과 롯데쇼핑 경영진이 오랜기간 공을 들여왔던 브랜드라는 점에서 업계로부터 깊은 관심을 끌어왔다.

하지만 그동안 업계에선 롯데와 자라와의 협력관계 무산설이 끊임없이 제기돼 왔으며, 자라 본사의 직접 진출설이 흘러 나와 롯데 측을 곤혹스럽게 했다. 이와 관련, 롯데 고위 관계자도 “자라 본사와의 계약 조건상 구체적인 일정과 세부계획을 밝힐 수 없었다”며 “자라가 롯데와 합작법인을 설립해 한국에 들어온다는 사실엔 변함이 없다”고 말했다.

자라는 지난 1975년 설립된 스페인의 패션의류 제조.판매사인 인디텍스(Inditex) 사의 8개 브랜드 중 대표격으로 현재 전 세계 65개국에 990여개 점포를 둔 세계적인 남녀 종합 패션 브랜드이다. 자라는 최근 신세계인터내셔널을 통해 국내에 진출한 갭(GAP), 망고와 함께 세계 3대 중가 패션 브랜드로 꼽히고 있다.

자라는 특히 각 점포들이 본사와 유기적으로 연계해 점포의 점장이 실시간으로 고객의 요구를 파악, 첨단 주문 시스템을 통해 ‘소량 다품종 생산’하는 것으로 유행에 그만큼 민감한 것으로 알려졌다. 이 때문에 자라는 ‘패션계의 하이에나’라는 닉네임까지 붙었다. 스페인계 패션브랜드 자라를 내세운 롯데와 미국계 패션브랜드 갭을 전면에 배치한 신세계 간 진검승부가 예고되는 대목이다.

한석희 기자(hanimomo@heraldm.com)