2021년 중국 초혼자 수는 1157만 명.

2천4백만 명에 가깝던 2013년과 비교하면, 8년 만에 절반 수준으로 떨어졌습니다.

가장 큰 이유는 청년 세대들의 결혼관 자체가 변했기 때문입니다.

부모 세대와 달리 결혼을 필수라고 생각하지 않는 청년들이 많아졌습니다.

[베이징 시민] "결혼하고 싶지 않은 건 지금은 여성들이 독립해 있고 예전처럼 남자한테 의지해야 할 필요가 없잖아요."

베이징 시민] "결혼해 둘이서 삶의 질을 높일 수 없다면 차라리 혼자가 나아요."

결혼은 해도 아이는 갖지 않겠다는 사람들도 많습니다.

높은 집값과 생활비도 감당하기 힘든데, 교육비 부담이 너무 크다는 겁니다.

한 조사에 따르면 현재 중국 도시 가정의 지출에서 자녀 교육비 비중은 35%나 됩니다.

[베이징 시민] "집도 사야 하고, 삶의 질에 대한 요구도 비교적 높기 때문에 당분간 아이를 가질 생각이 없습니다."

수업이 끝나는 시간 학교 앞에는 이렇게 아이를 데리러 온 할아버지 할머니들을 많이 볼 수 있습니다.

중국도 맞벌이 부부가 많아 조부모 도움 없이는 아이 키우기가 힘든 게 현실입니다.

[베이징 시민] "저희 오빠는 쌍둥이가 있었는데 한 명 더 낳아 아이가 3명이 됐어요.

그래서 부담이 매우 커져서 엄마의 도움이 많이 필요해요.

그들을 보고 있으면 애를 낳고 싶은 마음이 들지 않아요."

지금 추세대로라면 중국 인구가 30년 내 반토막 날 거라는 연구 결과도 있습니다.

비상이 걸린 중국 당국은 가정 경제의 부담을 줄이기 위해 사교육 폐지에 나섰습니다.

지방 정부들은 앞다퉈 육아 지원금을 도입했고 쓰촨성은 미혼자의 자녀 출생 신고까지 허용하는 등 각종 출산 장려책이 쏟아지고 있습니다.