드라마를 보려고 ‘칼퇴’하던 시대가 있었다. 그러나 내가 원하는 시간에 언제든지 드라마를 볼 수 있는 환경이 되면서 지금은 방송사마다 드라마 편성을 축소하고 있다. 전설의 ‘김치 싸대기’ 장면을 남긴 도파민 범벅 아침 드라마를 방영 중인 방송사는 현재 한 곳도 없고, 50% 육박하는 시청률로 잘나가던 100부작대 주말드라마도 시청률이 반토막 나면서 50부작 정도로 쪼그라들었다. 각 방송사와 OTT에서 공개된 작품 수가 2022년 141편에서 2023년에는 123편으로 줄었고 올해는 100여 편에 머물 전망이다.

상황이 이렇다 보니 다 만들어놓고도 편성을 받지 못해 묵혀둔 작품이 쌓이고 있다. 한국드라마제작사협회의 조사에 따르면 올 초까지 협회에서 파악한 미편성 드라마는 27편. 배대식 한국드라마제작사협회 사무총장은 “협회에서 미처 파악하지 못한 작품까지 아우르면 대략 30여 편으로 추정된다”고 말했다.

그렇다면 방송사는 왜 드라마 편성을 줄이고 있을까. 일단 덜 보니까 덜 편성한다. 한국문화관광연구원은 최근 ‘콘텐츠 이용 동기와 선호 장르’ 보고서에서 우리나라 국민은 영화·드라마는 OTT, 예능·연예·뉴스는 지상파 방송을 포함한 TV에서 주로 소비한다고 밝혔다. 실제로 과거와 달리 지상파 드라마는 10%대 초반의 시청률만 나와도 ‘대박’으로 여겨진다. 최근 일본 넷플릭스 1위를 차지하는 등 대박 작품으로 꼽히는 tvN ‘눈물의 여왕’도 4월 13일 기준 전국 가구 평균 시청률이 16.8%, 최고 18.2%였다.

한정된 방송사 예산과 치솟는 드라마 제작비