문재인 대통령의 부인 김정숙 여사가 지난달 대통령 중동 순방 당시 유네스코 세계문화유산인 피라미드를 둘러본 것으로 뒤늦게 알려졌다. 청와대는 이집트 측의 요청으로 성사된 비공개 공식 일정이라 이를 알리지 않았다고 밝혔다. 청와대는 지난달 15∼22일 아랍에미리트(UAE), 사우디아라비아, 이집트 순방에 동행한 수행팀에서 복수의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 발생했지만 이 사실을 투명하게 공개하지 않아 논란에 휩싸이기도 했다.

2일 복수의 외교 소식통에 따르면 김 여사는 지난달 19∼21일 이집트 카이로에 머물 당시 이집트 문화부 장관과 함께 피라미드를 둘러보는 일정을 소화했다. 경호팀 등 일부만 김 여사를 수행했고, 일정은 한 시간가량 지속됐다고 한다. 대통령 내외가 머문 호텔에서 피라미드까지는 차량으로 30분 남짓 걸리는 거리였던 것으로 전해졌다.

이와 관련해 청와대 관계자는 “피라미드에 다녀온 건 맞지만 관광 산업을 촉진하고 문화유산을 해외에 알리기 위한 목적으로 이집트 측이 요청해 가게 된 것”이라고 밝혔다. 이어 “이집트 문화부 장관이 김 여사 영접부터 가이드까지 대부분의 일정을 함께했다”며 “비공개 공식 일정이라 한-이집트 양국 언론에 공개하지 않은 것”이라고 덧붙였다. 문 대통령은 다른 현지 일정이 있었고, 양국 우호 관계 증진 등을 고려해 김 여사만 방문했다는 설명이다.

다만 일각에선 ‘오미크론 변이’ 확산이 우려되던 상황에서 대통령과 가장 가까이 있는 김 여사가 세계적인 관광지인 피라미드를 방문하는 것이 적절했느냐는 지적이 나온다. 청와대는 문 대통령이 순방에 나서기 전 중동 지역의 코로나19 상황이 심각하다는 사실도 사전에 파악했던 것으로 알려졌다. 청와대는 이번 순방에 동행한 기자단 등에도 개별 활동 자제를 요청하는 등 일정 중 엄격한 방역 조치를 적용했다.

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