[이광춘 기자]

선거일 6일 전부터 선거일 투표마감시각까지 여론조사 결과공표가 금지돼 있다. 하지만 역설적이게도 해당 기간, 대선후보를 예측하고자 하는 유권자와 후보의 욕구는 매우 강하다. 각 여론조사기관은 결과를 예측하기 위해 공력을 들였지만, '무응답' 응답자에 대한 결과값을 예측하는 데는 한계가 있다.

이에 반해 구글, 유튜브, 네이버 등 소셜미디어에 축적된 데이터는 여론조사와는 반대로 지지후보를 직설적으로 표현하진 않지만, '무응답' 계층에 대한 예측 불확실성 이슈는 상대적으로 적은 것으로 보인다.

소셜미디어를 활용한 대선후보 지지도 예측은, 국내로 한정하면 2012년 트위터를 통한 박근혜 후보 예측과 2017년 페이스북을 통한 문재인 후보 예측이 그나마 많이 알려졌다. 미국에서는 과거 여론조사들이 힐러리 후보의 당선을 예측했지만, 구글 트렌드에서는 트럼프 대통령 당선을 예측한 바 있다.

따라서, 여론조사 결과 공표금지 기간동안 확인이 가능한 소셜미디어 데이터를 결합하면 판세를 읽는 데 도움이 될 것이라 본다. 다만 득표율 예측은 후보 지지율과 투표율 예측이 결합돼야 가능하기 때문에 정확하기 어렵다. 특히, 이번 대선은 코로나 오미크론이 창궐하는 시점에 치러지기에 불확실성이 더욱 커졌다.

대통령, 정당, 후보 여론조사 결과를 보게 되면 공통된 특징이 하나 발견된다. 윤석열 후보가 국민의힘 대선후보로 결정되던 시점(2021년 11월)에 정권유지론보다 정권교체론, 즉 심판론이 우세했다는 점이다.

하지만, 이후 윤 후보 배우자 김건희씨의 허위이력 사과 회견이 있었던 2021년 12월 말에 그 격차가 줄어들었다. 이후 첫 TV토론과 공식선거운동이 시작되면서 그 격차는 매우 좁혀진 것으로 파악된다. 이후 3월 3일 윤-안 단일화 선언이 발표된 시점에는 정당지지율은 더불어민주당이 국민의힘을 근소한 차이로 앞서고 있는 조사가 많아진 상태였다. 대통령 지지율은 무응답 3% 정도를 제외하면 부정-긍정 차이가 55대 45로 나온다. 역대 대통령에 비하면 임기말 지지도는 높다.

특징적인 사항은 다자구도, 양자구도 모두 공식 선거운동 전후로 무응답층이 빠르게 줄어들었다는 점이다. 이후 윤석열 후보보다 이재명 후보에 지지율이 몰리는 듯한 양상을 보이면서, 두 후보간 지지율 격차가 줄어들고 있는 추세가 나타나고 있다(조사방법과 피조사자 선정방식에 다소 차이는 있다).