헌터라는 직업이 위험하다는 말에 공감하는 사람은 없지만 수입이 높고 국가 차원에서 대우를 해준다는 내용을 모르는 사람은 없다.

 헌터의 주 수입원인 마정석은 각종 시설의 연료가 되기 때문에 일각에서는 천연 자원을 뽑아내는 시추기보다 고등급 헌터 한 명이 더 높은 효율을 낸다고 말하기도 한다.

 존재가 알려지기 시작한 초기라면 몰라도 국가적으로 안정세에 접어든 지금에 이르러서는 친인척 중에 헌터가 있느냐 없느냐를 가지고 학교에서 아이들의 서열이 갈리기도 한다.

 막말로 학교에서 싸움이 일어날 경우 일반인보다 월등한 신체 능력을 가진 삼촌이 학교로 찾아올 수 있다는 건 아이들 사이에서 큰 영향력을 갖기 때문에, 헌터는 21세기의 유망 직종이다.

 “안녕하세요.”

 폐쇄 지역의 경비 인력에게 인사를 건넸다.

 낯선 이에게는 말조차 건네지 않는 것이 헌터 세계의 불문율이다. 하지만 굳은 표정을 짓고 있는 경비원을 매일 보다보면 ‘저거 혹시 마네킹 아니야?’ 혹은 ‘저새끼 눈 뜨고 자고 있는 건가?’ 싶은 의문이 들고, 그런 게 아니더라도 무표정에 무뚝뚝한 남자를 보면 장난을 쳐보고 싶은 게 당연한 것이었다.

 장난으로 건넨 인사에 경비원은 아무 기색 없이 전방을 응시했다. 참 재미없는 사람이다.

 폐허가 된 도시의 중심지로 들어섰다. 주위엔 망가진 자동차와 무너진 건물의 흔적들이 보인다.

 이곳에서 나오는 몬스터는 고블린 투사와 고블린 아처가 전부라 방심하는 사람들이 많지만, 부상자가 가장 많이 발생하는 곳이기도 하다.

 비무장이나 마찬가지인 천옷 차림에 철제 공방에서 10만원을 주고 산 철검 한 자루를 들고 골목으로 들어갔다.

 “키에엑.”

 “키르르.”

 길 모퉁이를 돌자 고블린 투사 2마리가 보인다.

 손에 든 무기는 낡은 철검과 도끼 한 자루가 전부.

 발치에 굴러다니는 돌조각을 주워 고블린의 머리 위로 던졌다.

 주의가 끌린 사이, 거리를 줄여 한 마리에게 칼을 박았다.

 입가에서 주르륵 피를 흘린 고블린은 그 자리에서 즉사했다.

 나머지가 반응하기 전, 검을 물 흐르듯 움직여 목을 베었다.

 “크으, 이건 내가 봐도 깔끔했다.”

 두 마리가 반응도 하기 전에 물리쳤으니 전투의 성과를 따진다면 A급 이상이었다.

 이 장면을 헌터 관리국 직원이 봤다면 잘했다고 머리를 쓰다듬으며 칭찬해줄 장면이었지만 아쉽게도 혼자 사냥하는 헌터의 바디캠 영상은 넛튜브에 흔하게 있었으므로 칭찬은 물 건너갔다.