270만~120만년전 생존했던 멸종한 화석인류의 한 속으로, 건장한 오스트랄로피테쿠스(Robust australopithecines)또는 파란트로포이드(Paranthropoids)라고도 부른다.

파란트로푸스는 그리스어로 "~너머"를 뜻하는 "para"와 "인간"을 뜻하는 "anthropos"의 합성어이다.

파란트로푸스속에 속하는 3종을 파란트로푸스속이 아닌 오스트랄로피테쿠스속(Australopithecus, gracile australopithecine)으로 분류하기도 한다. 파란트로푸스 아에티오피쿠스(Paranthropus aethiopicus)가 처음 등장하고 그 뒤를 이어서 보이세이(보이지아이)와 로부스투스가 출현했다.

맨 처음 발견된 화석은 1938년 의사인 부룸에 의해 남아프리카공화국의 크롬드라이와 스와르트크란스에서 발견된 파란트로푸스 로부스투스였다. '로부스투스'라는 이름은 '건장하다'라는 말에서 유래되었다. 파란트로푸스는 이름 그대로 강력한 턱 근육과 큰 어금니를 가지고있지만 송곳니는 길지 않았다. 따라서 파란트로푸스는 강력한 턱근육을 지탱해주기 위해 두개골 위에 시상융기(矢狀隆起/sagittal crest)가 있는게 특징이다. 시상융기란 두개골의 윗부분의 가운데의 선을 따라 앞에서 뒤까지 뼈가 돌출된 부분을 말하는데, 측두근(temporalis muscle)이 붙어 있다. 측두근은 시상융기에서 광대뼈를 지나 아래턱 뼈로 연결되어 있고, 강력한 턱근육(jaw muscles)을 지탱해주는 역할을 한다. 가냘픈 오스트랄로피테쿠스(gracile australopithecine)는 초기의 몇몇 개체들만 예외일 뿐 나머지 대부분은 시상융기가 존재하지 않는다. 파란트로푸스의 치아 메카니즘은 채식을 하는 생태계(vegetarian ecosystem)에 적응된 것이다. 자연선택에 의해 채소와 과일과 껍질식물(husks)들을 부수고 갈아먹는 쪽으로 진화되어 왔다. 파란트로푸스는 초원과 밀림이 혼합된 환경(grassland and woodland environments)에 적응한 호미닌(사람족/hominin)이였다. 뇌 용량은 410~500cc이고 키는 130~140cm정도, 몸무게는 약40~50kg였다.

현생인류의 조상은 아니고 가냘픈 오스트랄로피테쿠스에서 갈라져 나온것으로 보이며, 직립보행을 하였다. 파란트로푸스는 호모 에렉투스 등과 시대를 공유하였으나 뇌가 그다지 발달하지 못하고 포식동물의 압력에 적응하지 못해 멸종했다.

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