자를 길게 늘린 표현. 어떤 일을 하기에 앞서 그 말을 듣는 사람이나 사람들을 다음 단계로 진행시키고자 할 때 문장의 맨 앞에서 사용한다.
2. 기본 개념[편집]

한자 : 自我
영어 : ego

자기 자신을 어떤 이유로 생각하게 될 때 그 대상으로 여겨지는 것. 생각하고 있기 때문에 존재한다는 데카르트의 유명한 문장 "나는 생각한다 고로 나는 존재한다(cogito ergo sum)"의 의미는 그래서 생각의 대상이 될 수 있는 것은 존재하는 것이기 때문에 그것은 나를 만들어내고 있는 힘을 긍정하는 것이고, 그래서 그건 반드시 존재해야만 하는 것이라고 풀어 쓸 수 있다.

자아가 없다면 자기 의식의 대상이 없다는 것인데, 이는 자아를 구성하는 기본 성분인 대상으로서 지각될 수 있는 자아의 본질적인 부분이 존재하지 않는다는 것이다. 그런데 이 자아의 본질적인 경향이 무엇인지를 아직까지 밝혀내지 못하고 있는데, 시대적인 경향에 따라 이런 식일 것이라고 추측만 하고 있을 뿐이다. 자아의 비밀을 밝혀낼 수 있다면 인간의 본질을 이해할 수 있게 된다는 것인데, 대상으로서의 실체가 확실하지 않은데도 생각의 대상이 되기 때문에 이에 대한 회의적인 관점도 존재한다.

자아를 육체가 만들어낸 환상일 뿐이라는 식으로 주장하거나 아예 여기서 더 나아가 자아는 실재하지 않는 것이라고 주장하는 경우도 찾아볼 수 있다.

그러나 대상으로서 판단할 수 있는 것이지만 실체로서의 정합성이 규정되지 못했을 뿐이라면 이는 단순히 이해되지 못한 것에 불과하다고 해석하는 것이 일반적인데, 자아의 경우도 예외는 아니다.
2.1. 심리에 대해 기술할 때 사용하는 용어[편집]

자아는 완벽하게 해석할 수는 없는 현상이지만 인간이 스스로에 대해 결정을 내린다면 그 결정은 자아의 결정이기 때문에 이에 대해 설명하려면 자아 개념을 쓰게 된다.
2.2. 자아 이외의 다른 유사한 개념과의 구분[편집]

자신, 주체, 영혼은 자아와 다른 것이지만 자아와 유사한 개념이다.

자신은 자기를 담화 속에서 지칭하는 경우이고, 그래서 자아처럼 실질적인 생각하고 있는 중심이 아니라 입장으로서의 측면을 강조한다. 그래서 자신은 좀 더 포괄적으로 다른 사람과 다른 말하고 있는 자가 자신이 된다.

주체는 의지를 가지고 행동하고 있는 상태를 기본적인 상태로 보고, 이 전제 하에서 운동성을 가진 정신의 움직임을 개별적인 것으로서 포착하는 개념이다.

영혼은 차후에 행동의 결과에 대해 모든 것을 정리하는, 비유하자면 사건이라는 원근법적 구도 안에서 소실점에 해당하는 지점이라고 할 수 있다.
2.3. 기타[편집]

심리학에서 말하는 "self" 는 주로 "자기"(自己)로 번역된다. 심리학 분야에서 자아라는 단어는 지그문트 프로이트를 논할 때가 아니면 쓸 일이 별로 없는데, 갈수록 용어상의 혼용이 확산되어 가고 있는 상태.