여호와의 증인의 역사
 
여호와의 증인은 19세기 말에 찰스 테이즈 러셀(CHARLES TAZE RUSSELL) 이라는 사람에 의하여 시작되었습니다. 러셀은 미국 펜실베니아주의 알레헤니시에서 1852년 2월 16일에 태어났습니다. 부모님은 장로교회를 출석하였지만 어린 러셀은 좀 더 진보적인 성향이 있는 회중교회를 나갔습니다. 러셀이 교회를 다니면서 힘들어 한 것은 지옥에 대한 교리였습니다. 그래서 그는 스스로에게 이렇게 질문을 하였습니다, “하나님께서 사람을 창조하였다면 어떻게 그를 지옥에 보내실 수 있으실까?”

러셀은 18살부터 몇 년 동안 안식일 교회를 출석하였습니다. 그는 안식일 교회에 다니며 두 가지의 큰 영향을 받게 되는데 한 가지는 “성경 역사 연대기”이고 또 하나는 “예언”이었습니다. 그리고 러셀이 안식일 교회에서 받은 또 다른 교리적인 영향은 “사람의 영혼”과 “하나님의 영원한 형벌”에 대한 가르침이었습니다.

후에 러셀은 안식일 교회에서 나와 작은 무리의 성경공부를 인도하게 됩니다. 그들은 러셀을 “러셀 목사님(PASTOR RUSSEL)”이라고 불렀습니다. 러셀은 1879년부터 매거진인 ‘Zion’s Watch Tower and Herald of Chriar’s Presence’(시온의 파수대와 그리스도의 임재의 전령)’를 발간하기 시작하였습니다. 이것이 현재의 ‘파수대’의 시작입니다. 러셀은 65세인 1917년에 세상을 떠났습니다.

초대 회장이 세상을 떠난 후 요셉 프랭클린 러더퍼드(JOSEPH FRANKLIN RUTHERFORD)가 2대 회장이 되었습니다. 러더퍼드는 레셀보다 더 활발하게 글을 써 100권이 넘는 책과 팸플릿을 남겼습니다. 러더퍼드는 제1차 세계 대전을 공공연히 비난하였는데 이것 때문에 미국에서 많은 지탄을 받았습니다. 러더퍼드도 러셀처럼 예언을 하였습니다. 그 중에 1925년도에 신실한 구약의 선지자들이 샌디에고에 올 것이라고 예언을 하기도 하였습니다. 러더퍼드의 가장 주목할 만한 공헌은 이 조직의 이름일 것입니다. 그는 이사야 43장 10절 말씀을 인용하여 자신들의 이름을 “여호와의 증인”이라고 하였습니다.

이사야 43장 10절(신세계역)
여호와의 말씀이다. “너희는 나의 증인들, 내가 선택한 나의 종이다.....”

제3대 여호와의 증인 회장은 나단 노어(NATHAN H. KNORR)였습니다. 노어 회장은 레셀이나 러더퍼드처럼 카리스마를 가진 리더는 아니었지만 그는 아주 뛰어난 행정가였습니다. 그는 1946년부터 “깨어라!”(AWAKE!)란 잡지를 창간하였습니다. 노어의 가장 큰 “업적”은 여호와의 증인의 성경인 “신세계역 성경”을 1961년에 번역한 것이었습니다.

놀라운 사실은 훗날에 여호와의 증인의 베엘 [출판]에서 일했던 윌리엄 세트나(WILLIAM CETANAR)가 밝힌 바에 의하면 신세계역을 “번역한 사람 중에는 한 사람도 원어학자가 없었다.”는 것입니다. 그러나 결과적으로 보면 노어 때 여호와의 증인 조직은 폭발적인 성장을 하였습니다. 1942년에 겨우 10만 명 정도의 신자가 있었는데 1977년에는 2백만 명 이상이 되었으니 말입니다. 그는 1960년대 초에 여호와의 증인은 인류의 역사의 종말이 1975년에 올 것이라고 예언했지만, 거짓임이 밝혀졌습니다.

노어 회장 뒤를 이은 사람은 제4대 회장 프레데릭 프란츠(FREDERICK W. FRANZ)인데 그는 6개월 만에 세상을 떠나고 맙니다. 제5대 회장은 밀턴 헨쉘 (MILTON HENSCHELL)이었고, 2016년 현재의 회장은 돈 아담(DON A. ADAMS)입니다.

현재는 전 세계적으로 약 8백만 명의 여호와의 증인이 있습니다.
 

2. 한국의 여호와의 증인
 
1912년에 홀리스트 선교사 부부가 내한하여 문서전도를 시작하면서 한국에서 “여호와의 증인”이 전파되었습니다.

여호와의 증인은 1914년 “만국성서연구회”라는 이름의 단체를 조직하고 경성우편국 사서함 21호를 개설함으로서 본격적인 문서전도를 시작하였습니다. 1923년에는 자체 인쇄공장을 설립하고 한글은 물론 일본어 그리고 중국어 전도문서까지 공급하였습니다.
1933년에는 일본 정부를 부정하는 교리로 인하여 총독부로부터 서적 출판 금지령을 받았습니다. 또한 1939년부터는 신사참배의 거부로 인하여 많은 신도들이 구속됨으로 인해 교세가 거의 쇠퇴하였습니다.

해방 후인 1948년에 “여호와의 증인”은 재건되었고, 1949년 미국인 선교사 스틸 부부가 내한하였습니다. 그들은 1957년 사단법인 워치타워(파수대) 성서책자협회를 설립하고 한국에서의 본격적인 활동을 시작하였습니다.
 
 
3. 여호와의 증인은 무엇을 믿나요?
 
그들이 주장하는 내용을 보도록 하겠습니다.
 
성경
성경을 하나님의 말씀으로 믿습니다. 그러나 그들은 세계에서 가장 원어에 가까운 올바른 성경은 그들이 번역한 “신세계역”이라고 주장하고 있습니다.
 
하나님
하나님의 이름은 “여호와”입니다(이사야 43장10-12절).
“10. 나 여호와가 말하노라 너희는 나의 증인, 나의 종으로 택함을 입었나니 이는 너희가 나를 알고 믿으며 내가 그인 줄 깨닫게 하려 함이라 나의 전에 지음을 받은 신이 없었느니라 나의 후에도 없으리라 11. 나 곧 나는 여호와라 나 외에 구원자가 없느니라 12. 내가 알려 주었으며 구원하였으며 보였고 너희 중에 다른 신이 없었나니 그러므로 너희는 나의 증인이요 나는 하나님이니라 여호와의 말씀이니라”(이사야 43장 10절-12절 개역)
구원 받으려면 반드시 하나님의 이름 “여호와”를 불러야 한다는 교리를 세워놓았습니다.
 
예수 그리스도
예수 그리스도는 여호와 하나님이 가장 먼저 만든 피조물입니다. 그후, 예수님을 통하여 세상의 모든 만물을 만들었습니다(골 1:15-17).
“15. 그는 보이지 아니하는 하나님의 형상이시요 모든 피조물보다 먼저 나신 이시니 16. 만물이 그에게서 창조되되 하늘과 땅에서 보이는 것들과 보이지 않는 것들과 혹은 왕권들이나 주권들이나 통치자들이나 권세들이나 만물이 다 그로 말미암고 그를 위하여 창조되었고 17. 또한 그가 만물보다 먼저 계시고 만물이 그 안에 함께 섰느니라”(골로새서 1장 15절-17절 개역)
예수는 본래 천사장 미가엘이라고 믿습니다. 예수는 죽었으나 육신의 부활은 믿지 않고 영의 부활만 믿습니다.
 
성령님
삼위일체를 부인합니다. 성령님은 인격체를 가지신 하나님이 아니라 힘(FORCE)이라고 믿습니다.
 
구원
오직 144,000명만 부활하여 천국에서 다스리는 자가 됩니다. 그리고 나머지 모든 사람은 부활하여 지상낙원에서 살게 됩니다.
 
그들의 구원 교리 중 중요 주장
1. 구원을 받으려면 오직 여호와의 증인의 일원이 되어야 합니다.
2. 구원은 은혜로 받지 않고 행위로 받습니다.
3. 구원을 받으려면 반드시 전도해야 합니다.
4. 죽는 날까지 전도하지 않으면 구원이 없습니다.
 
 
아마겟돈
아마겟돈은 세상의 종말입니다. 아마겟돈은 매우 임박해 있습니다. 당장 내일이라도 아마겟돈이 일어날 수 있습니다.
 
죽음 이후
사람은 영과 육이 있는 것이 아니라 오직 하나입니다. 영과 육은 분리되지 않습니다. 그러므로 사람이 죽으면 그 사람 자체가 죽는 것입니다. 의로운 자만 부활하고 여호와를 믿지 않는 사람은 영원히 소멸됩니다. 지옥은 존재하지 않습니다.
 
종교
오직 여호와의 증인만 참 종교입니다. 기독교는 변질되었고 완전히 사탄의 지배하에 있습니다.
 
워치타워(파수대)
하나님의 진리는 오직 워치타워(파수대)를 통하여 전하여집니다. 여호와의 증인 조직을 떠나서는 구원이 없습니다.
 
수혈
레위기에 피를 마시지도 먹지도 말라 하였습니다(레위기 3:17, 17:1-16). 수혈은 피를 먹는 것과 같습니다. 그러므로 수혈 받는 것은 비성경적입니다. 수혈 받는 사람에게는 구원이 없습니다.
 
국경일이나 공휴일, 생일
여호와의 증인은 세상의 모든 공휴일에 일체 참여하지 않습니다. 크리스마스나 부활절도 세상적인 것입니다. 생일도 세상적인 것입니다.
 
국기에 대한 경례 / 군대
국기에 대한 경례는 우상숭배입니다. 세상의 정치에 일체 참여하지 않습니다. 여호와의 증인은 군대 참여를 거부합니다. 
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