지난 10월 미국 피츠버그에서 열린 세 번째 G20 정상회의 때였습니다. 1차 세션을 앞두고 환담이 있었는데 각국 정상들이 서로 악수와 포옹을 하면서 잠시 와글와글한 분위기가 됐습니다. 이때 이 대통령과 마주친 베를로스쿠니 이탈리아 총리 얼굴에 갑자기 미소가 번졌습니다. 이 대통령의 넥타이를 본 것이지요. 짙은 자주색 바탕에 핀 도트(Pin dot)라 불리는 하얀색 땡땡이 무늬 넥타이였습니다. 3개월 전 이탈리아 라퀼라 G20 정상회의 때 베를로스쿠니 이탈리아 총리로부터 받은 선물이었습니다.


◇ "진심은 통한다", 필요하다면 술잔도 과감히 = 이 대통령은 정상 간 외교에서도 진심이 통한다고 믿고 있습니다. 평소 술을 잘 안하시지만 진심을 표현하는 데 필요하다고 판단하면 과감히 술잔을 채웁니다. 지난 3월 호주 방문 때 러드 총리 관저에 초청돼 생맥주를 나눈 것은 의전(儀典) 시나리오에 전혀 없던 일이었습니다.

이날 대작(對酌)은 이 대통령이 "산불로 얼마나 마음이 상했느냐"는 말로 가슴 찡한 첫 인사를 전할 때 이미 예고되었던 건지도 모릅니다. 호주 대형 산불은 당시 외신의 큰 뉴스이긴 했지만 국빈방문 중인 해외정상이 쉽게 떠올릴 인사말은 아니었습니다. 아무튼 러드 호주 총리는 다자회의 때 이 대통령에게 유용한 팁(Tip)을 전해주는 등 든든한 우군이 돼 주고 있습니다.

지난 10월에는 응우옌민찌엣 베트남 주석을 만나 하노이 보드카를 5잔 이상 들이켰습니다. 전후(戰後) 경제발전, 교육열 등 여러 모로 닮은 데가 있는 양국의 공동번영을 바라는 염원을 담아 “위하여”를 외친 것이지요.◇ 스웨덴 아파트에서 사라진 MB = 진심이 강하게 전달돼 파격 의전으로 이어지는 사례도 여럿 있습니다. 스웨덴의 친환경 도시 함마르비를 방문했을 때 일입니다. 그쪽 고위공무원이 나와 에너지 효율 시스템을 설명했는데, 대통령께서 건성으로 듣지 않고 이것 저것 끊임없이 질문하며 관심을 보이자 그는 바로 자기 아파트로 안내했습니다.

17평짜리 아파트의 에너지 효율성을 구체적으로 보여주고 싶었던 거지요. 사전에 고지된 대로 미리 버스에 타고 기다리던 수행원들은 허겁지겁 뛰어나와 사라진 대통령을 찾아 좁은 아파트를 헤매고 다니는 진풍경이 벌어졌습니다.◇ 오바마와의 첫 통화, 스틸러스 승률까지 기억 = 오바마 대통령 취임 후 처음으로 전화를 할 때 이 대통령은 미식축구 이야기로 \'Ice breaking(협상이나 대화의 실마리를 푸는 것)\'을 했습니다. 오바마 대통령이 피츠버스 스틸러스의 팬인 사실을 알고 스틸러스의 전적, 승률을 모두 머릿속에 담고 전날 열린 미국프로풋불(NFL) 슈퍼볼을 화제로 첫 대화를 시작한 것이죠. 대화가 잘 풀렸습니다. 오바마 대통령도 "기쁨"등의 단어로 공감을 나누며 전화통화를 기분 좋게 마무리했습니다.