이중근 회장은 “부영빌딩은 서울 도심에 있는 세종대로 뒷길에 있지만, 삼성생명 본관 건물은 큰길에 있다”며 “우리도 한번 앞으로 나가보자는 생각에 (삼성생명 본관을) 샀다”고 말했다.

이 회장은 풍수지리에도 상당한 믿음을 가진 것으로 알려졌다. 현재 부영그룹 사옥은 원래 동아건설이 있던 자리인데, 부영이 2003년 이 건물을 사들이고 나서 풍수지리학적으로 더 좋은 기운을 받기 위해 건물 방향을 인위적으로 바꾸기도 했다. 건물 남쪽 벽면을 허물고, 서쪽 출입문을 막아 원래 서쪽이던 건물을 남향으로 바꾼 것이다.

일각에서는 부영이 삼성생명 본관을 사들인 것을 두고 새로운 도약 의지를 보인 것이라는 해석과 더불어 이른바 ‘명당’을 사기 위한 목적도 있는 것으로 본다. 실제로 삼성생명 본관은 손꼽히는 명당으로 잘 알려졌다. 1880~1890년대에 근대식 백동전을 만들던 조폐기관 전환국이 있었던 자리라 돈이 모이는 곳으로 유명하다.

◆ “임대주택사업 노하우로 될만한 부동산만 사”

이중근 회장은 땅 잘 보는 것으로도 유명하다. 수십년간 임대주택사업을 하면서 쌓아온 노하우다. 임대주택의 경우 일반분양 아파트와 달리 5년 또는 10년의 의무 임대기간 이후에 분양전환이 되기 때문에 그 지역의 부동산 가치 상승이 향후 분양가에 반영된다. 건설사는 당연히 향후 가치가 좋아질 만한 곳에 임대주택을 지어야 분양전환 때 더 많은 수익을 올릴 수 있다. 이렇게 부영이 임대주택으로만 번 돈이 2조원 정도인 것으로 알려졌다.

특히 이 회장은 가격과 타이밍을 철저하게 계산하며 부동산 매입 계획을 세우는 것으로 전해졌다. 실제로 삼성생명 본관 인수 때도 이 회장은 오랫동안 이 건물을 지켜보며 매입을 결정한 것으로 알려졌다. “다시 기회가 올 것 같지 않았다”고 이 회장이 말하기도 했다.