SK가 서울시에 제안한 강남구 대치동 전시·컨벤션 센터 건립 조감도.

글로벌 MICE 톱3를 목표로 하는 서울시지만, 전시컨벤션 규모는 6만5000㎡로 세계 20위권에 불과했기 때문이다. 서울에서 가장 큰 코엑스조차 글로벌 도시의 시설에 비해 규모가 지나치게 작아 국제회의나 행사 유치에 어려움을 겪어왔다.

서울시는 대치동 일대에 4만7000㎡ 규모의 전시·컨벤션센터가 생기면 서울시와 무역협회가 잠실 일대에 조성 중인 전시장과 코엑스까지 연계해 세계적 명성의 대규모 전시를 개최하는 글로벌 MICE 특구 기반이 구축될 것으로 예상하고 있다.

서울시 관계자는 매년 스페인 바르셀로나에서 열리는 세계 최대 모바일 박람회인 MWC를 예로 들며 "세계 최고의 모바일 강국인 한국이 전시공간 등 부족으로 스페인에 세계 최대 모바일 전시회 유치를 뺏기고 있다"며 "일주일도 안 되는 MWC 기간에 바르셀로나 정부가 얻는 부스 임대수익만 6000억원이고, 쇼핑·관광 등으로 인한 부대수익까지 합치면 1조원이 넘는다. 서울도 이 같은 상황에 대비해야 한다"고 말했다.

바르셀로나시가 초기 MWC 행사를 유치했던 몬주익 전시장은 12만㎡ 규모를 자랑하는데, 최근 바르셀로나시는 몬주익 전시장에서 3.2㎞ 떨어진 곳에 2배 규모인 24만㎡의 그랑비아 전시장을 더 지어 전시 개최지 위치를 지키기 위해 노력하고 있다.

국제적인 명성의 대규모 전시·컨벤션 행사의 경우 전체 면적이 얼마인지보다는 단일 전시관 면적이 얼마나 큰지가 더 중요하다. 코엑스의 경우 전체 전시컨벤션 가능 면적이 4만7000㎡이지만 3개 층으로 쪼개져 있어 사실상 1~2층만이 제대로 활용되고 있다. 대규모 전시를 여는 글로벌 기관들이 서울 개최에 난색을 표하고 있는 이유다.

이번에 학여울역 일대 개발이 이대로 확정되면 서울의 국제 전시컨벤션 경쟁력이 업그레이드될 것으로 서울시는 전망하고 있다.

지하엔 대규모 전시가 가능한 전시관이 생기고, 지상엔 중소 규모의 컨벤션 시설과 MICE지구 조성을 위한 핵심 중 하나인 호텔, 도심형 재래시장 등 각종 시설을 넣는다. 3개 용지를 연결하는 공중보행로(구름다리) 등은 모두 기부채납을 통해 조성하고, 현재 세텍이 있는 용지에는 주상복합과 업무를 위한 오피스와 레지던스 등을 지어 일반에 분양해 사업비를 조달한다.

현재 용지 면적으로만 보면 서울시가 70%, SK가 30%의 땅을 갖고 있는 셈이지만, 기부채납 등을 감안하면 최종적으로 SK 지분율은 17%로 줄고, 서울시 지분율은 83%까지 늘어나 특혜 논란도 어느 정도 잠재울 수 있을 전망이다.

박원순 서울시장의 개발 의지도 확실하다. 박 시장은 지난 14일 시정질의에서 "이 지역(강남구 대치동 일대)이 특별한 지역인 것은 맞는다. 단순 주거지역이 아니다. 세텍 용지 맞은편에 있다. SK 용지도 있다"고 말해 이 일대 개발계획이 보고됐음을 간접적으로 시사한 바 있다.

SK 용지와 서울시 보유 자산을 활용해 잠실과 연계해서 최대 MICE특구로 조성하겠다는 뜻을 분명히 한 것이다.