"화성여행 비용 1인당 20만 달러로 낮출 수 있다" 야심

(서울=연합뉴스) 김경윤 기자 = '괴짜 억만장자' 일론 머스크 스페이스X 최고경영자(CEO)가 화성으로 인간을 보내겠다는 야심 찬 계획의 세부내용을 공개했다.

일런 머스크의 화성 왕복 우주선 계획 [뉴스페이스 게재 보고서 캡처]

머스크 CEO는 학술지 뉴스페이스(New Space) 6월호에 화성 이민 프로젝트를 상세하게 설명한 '인류를 다(多)행성 종족으로 만들기'라는 제목의 보고서를 게재했다고 미국 NBC 방송 등이 15일(현지시간) 보도했다.

이 보고서에 따르면 스페이스X는 재사용이 가능한 로켓과 행성간교통시스템(ITS) 우주선을 만들어 지구와 화성 사이를 오가도록 할 계획이다.

랩터 엔진 42개를 장착한 역사상 가장 강력한 로켓을 이용해 우주선을 화성으로 쏘아 올리면, 우주선이 화성에 착륙한 뒤 9개의 랩터 엔진과 메탄으로 만든 추진제를 이용해 다시 지구로 돌아오는 식이다.

한 번 우주선에 탑승할 수 있는 인원은 100명 이상이며, 우주선 역시 1천 번가량 재사용이 가능하다.

머스크 CEO는 이 ITS 우주선으로 향후 50∼100년 사이에 100만 명을 화성으로 실어나를 수 있다고 보고 있다.

또 화성여행 비용도 1인당 20만 달러(약 2억3천만 원)로 낮출 수 있다고 설명했다.

현재 기술력으로 화성까지 여행하려면 어림잡아 100억 달러는 들지만, 재사용 로켓과 우주선으로 이 비용을 낮추겠다는 것이다.

실제로 랩터 엔진과 로켓, 우주선이 개발돼 상용화에 이르기까지는 모든 일이 순조롭다면 10년이 소요될 것이라고 설명했다.

다만 머스크 CEO도 성공은 장담할 수 없다고 밝혔다.

그는 "엄청난 위험이 있고 큰 비용이 따를 것"이라며 "우리가 성공하지 못할 가능성이 크지만 최선을 다해서 할 수 있는 한 성과를 이뤄낼 것"이라고 말했다.