인천공항공사(사장 정일영)가 당초 올해 말로 예정됐던 인천공항 제2여객터미널의 개항을 내년 평창동계올림픽(2월 9일~25일) 이후로 미루는 방안을 추진하는 것으로 확인됐다. 이 경우 자칫 평창올림픽 선수단과 관광객 입국에 적지 않은 불편을 초래할 가능성도 제기된다. 

20일 익명을 요구한 인천공항공사 고위관계자는 "제 2여객 터미널의 면세점 사업자 선정이 계획보다 지연됨에 따라 연말까지 터미널 내 면세점 조성공사가 마무리되기 어려운 상황"이라며 "터미널 개항 연기를 놓고 국토교통부와 협의를 하고 있다"고 밝혔다. 
 그는 또 "기상 여건 등을 고려해 세계 주요공항이 개항시기로 겨울을 피한다는 점을 감안할 때 제 2터미널의 개항시기는 평창올림픽이 끝난 이후인 3월쯤이 적당할 것"이라고 말했다. 주요 항공사들의 하계 운항스케줄이 3월부터 시작된다는 점도 고려했다는 설명이다. 

제2여객터미널의 면세점은 DF1(향수·화장품), DF2(주류·담배·포장식품), DF3(패션·잡화)로 나뉘며 이 가운데 DF3사업자 입찰이 가격 등의 문제로 여섯 차례나 유찰돼 다음달 중순께나 사업자가 결정될 전망이다. 한 시내 면세점 관계자는 “패션·잡화 매장은 인테리어공사 등 오픈 준비기간이 최소 6개월 가량이 걸린다”며 “다음달에 사업자가 선정되더라도 연말까지 오픈 준비를 끝내기가 쉽지 않을 것"이라고 말했다.

내부 공사가 진행 중인 인천공항 제2여객터미널.[사진 인천공항공사]

공항공사는 또 비정규직 인력을 연내에 정규직화하는 작업도 개항 시기를 늦춰야 하는 요인이라고 주장한다. 현재 공항공사 측은 제2여객터미널 개항을 위해 협력업체들이 3000여명을 추가 채용하려던 계획을 전면 중단시킨 상태다. 
 공항공사의 또 다른 관계자는 "고용노동부가 오는 8월 ‘공공부문 비정규직 정규직 전환 로드맵’을 마련하기 전까지 파견ㆍ용역ㆍ민간위탁 등의 외주화 계약을 지양하라고 지침을 내렸기 때문"이라며 "직원들의 업무 숙련 기간 등을 고려했을 때 채용 시점이 늦어지는 만큼 개항 시기를 늦추는 게 낫다"고 말했다. 

공사중인 인천공항 제2여객터미널 내부. [사진 인천공항공사]

하지만 국토교통부는 평창올림픽을 대비해서라도 개항 연기는 불가하다는 입장이다. 늦어도 내년 1월 중에는 개항을 해야한다는 것이다. 국토부 구본환 항공정책국장은 “비정규직의 정규직 전환 문제는 공항공사가 계획대로 하면 될 일인데 그것 때문에 개항을 연기하자는 건 이해하기 어렵다"고 말했다. 그러면서 "연말, 늦어도 내년 1월에는 제2여객터미널을 개항해 평창올림픽 때 외국방문객들이 편리하고 쾌적하게 이용토록 한다는 게 정부 방침”이라고 강조했다. 

국토부는 또 사드 여파로 중국인 관광객이 감소하긴 했지만 인천공항의 전체 이용객은 계속 증가하고 있는 점도 제2여객터미널을 예정대로 개항해야 하는 이유라고 설명한다. 실제로 중국의 '한국 관광 금지령'이 시행된 3월 15일 이후부터 두달 사이 인천공항의 국제선 여객은 전년 동기 대비 7.5%가 증가했다. 게다가 인천공항은 지난 한해 5776만명이 이용해 이미 수용능력(연간 5400만명)을 넘어선 상황이다. 

일부에서는 "제 2여객터미널의 개장을 연기하자는 인천공항 측 주장은 그동안 보였던 모습과 상반된다"는 비판도 나온다. 공항공사 측은 그동안 면세점 선정권 등을 두고 관세청과 대립할 때나 부지반환을 두고 스카이 72골프장과 갈등을 겪을 때마다 "원만하게 해결되지 않으면 자칫 평창올림픽 준비에 차질이 우려된다"고 주장하곤 했다. 

이때문에 항공업계에선 인천공항 경영진이 무리하게 비정규직의 연내 정규직 전환을 약속한 뒤 이를 제때 지키기 어렵게 되자 개항시기를 늦추는 방식으로 시간을 벌려고 하는 게 아니냐는 해석까지 나온다. 

전문가들은 개항 연기시 평창올림픽에 미칠 악영향을 우려한다. 한국항공대 경영학부 윤문길 교수는 "제2여객터미널 개항이 지연되면 평창올림픽 때 한국을 찾은 외국인이 공항을 빠져나오는데 걸리는 시간이 60~70% 가량 더 늘어날 수 있다"며 "우리나라 이미지에 안 좋은 영향이 우려된다"고 지적했다. 

또 다른 국책연구소 박사는 "인천공항은 평창올림픽 선수단과 관광객 대부분이 입국할 관문이다. 따라서 공항은 만반의 준비를 해야하는데 면세점 공사 지연 등의 납득하기 쉽지 않은 이유로 제2여객터미널의 개항을 연기하겠다는 건 문제"라고 말했다.