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1975년 4월 베트남. 월맹 공산군의 대규모 공격으로 월남의 운명은 풍전등화인데 좌파 지식인과 전직 관료들은 수도 사이공에서 결성한 ‘월남민족·민주·평화세력연합’을 중심으로 반정부운동에 몰두하고 있었다. 결국 4월 21일 응우옌반티에우 대통령이 사임하고, 쩐반흐엉 부통령이 대통령직을 계승했으나 일주일 만에 퇴진하고, 28일 즈엉반민 장군에게 인계됐다.

마오쩌둥이 보낸 중국 공산당 고위 특사가 즈엉반민 대통령을 극비밀리에 찾아왔다. 메시지는 “우리가 지원할 테니 항복하지 말라”는 내용. 겉으로는 월맹과 베트콩을 지원하던 중국의 이중 행각이다. 중국은 결코 베트남 통일을 원한 게 아니었다.  

베트남이 분단돼 있는 것이 중국에 유리하다고 본 것이다. 즈엉반민 대통령은 “이번 기회를 놓치면 우리는 통일할 기회가 없다”고 말하며 4월 30일 전격적으로 항복을 선언했다. 취임 이틀째다. 자유 월남은 패망했고, 공산 통일됐다. 군인·경찰·정치인은 물론 종교인 등 반체제 인사들도 대부분 숙청됐다. ‘자본주의 사회에서 반체제 활동하던 자들은 사회주의 사회에서도 똑같은 짓을 할 우려’ 때문이다. 베트남 통일로 동남아 진출로가 막히자 중국은 필리핀과 말레이시아 인근 바다를 자국 영해라고 우기는 남중국해공정으로 이 지역을 화약고로 만들고 있다.