“구단 차원에서 피어밴드 재취업을 돕고 있어요. 다행히 모 구단에서 관심을 보이고 있습니다. 잘 되면 피어밴드가 꿈을 이룰 수 있지 않을까 싶어요.”
염 감독은 기자와의 전화통화에서 몇 번이고 "피어밴드의 꿈이 이뤄지도록 도와주고 싶다"는 의사를 밝혔다.

그렇다면 피어밴드의 꿈은 무엇이었을까.
지난해 미국 애리조나 스프링캠프에서 피어밴드는 자신의 꿈을 소탈하게 밝혔다.

“제 꿈은 하나에요. KBO리그에서 현역 선수 생활을 마감하는 겁니다. 전 제가 밟게 될 이 무대가 제 야구인생의 마지막이 됐으면 해요. 가족과 친구들이 한국행에 우려를 나타낼 때도 제가 한 말은 ‘내 마지막 마운드가 될지 모르는 무대라면 KBO리그도 좋겠다’는 거였어요. 꼭 그 꿈을 이루고 싶습니다.”

시간이 흘러 1년이 지난 뒤에도 피어밴드의 꿈은 변하지 않았다. 아니 오히려 더 단단해졌다. 피어밴드는 “KBO리그는 내게 새로운 야구를 알려준 곳이다. 세상에서 가장 멋진 팬과 선수들이 뛰는 곳이다. 만약 은퇴해야 한다면 KBO리그에서 하고 싶다”는 뜻을 밝혔다.

넥센은 피어밴드 퇴단과 밴헤켄 영입을 빠르게 결정했다. 이유는 무엇이었을까.
“피어밴드가 다른 구단에 재취업하려면 하루라도 빨리 밴헤켄 영입을 결정해야 했어요. 그렇지 않으면 피어밴드 재취업 길이 막힐 수 있었습니다.” 넥센 관계자의 설명이다.
“보통 웨이버 공시 신청을 하면 일주일간 해당 선수를 영입할 구단이 나오길 기다려야 합니다. 일주일 안에 새 팀이 나타나면 그 팀에 둥지를 틀고, 나타나지 않으면 리그를 떠나야 하죠. 피어밴드도 7월 23일 피어밴드 웨이버 공시된 뒤 29일까지 새 구단이 나오길 기다렸어요. 다행히 29일 kt가 나타나면서 새 둥지를 찾게 됐습니다. 만약 넥센이 하루, 이틀 웨이버 공시를 미뤘다면 피어밴드 운명이 바뀌었을지도 몰라요.” kt 관계자의 설명이다.

이 역시 사실이다. KBO 규약 제94조엔 ‘선수 계약을 해지 또는 포기하고자 하는 구단은 매년 정규시즌 종료일까지 총재에게 웨이버 신청해야 하고, 8월 1일 이후 웨이버에 의해 이적한 선수는 포스트 시즌에 출장할 수 없다’는 내용이 명시돼 있다.
다시 말해 피어밴드가 다른 팀으로 이적하려면 8월 1일 이전에 새 구단이 결정나야 한다는 뜻이다. 그래야 포스트 시즌에 뛸 수 있다. 정규 시즌만 활용하려고 외국인 선수를 영입하는 구단이 없다 칠 때 자칫 8월 1일을 넘기면 피어밴드는 미아가 될 수 있었다. 넥센은 이점을 집중 고려했던 것으로 알려졌다.
“8월 1일 전까지 피어밴드가 다른 팀 유니폼을 입으려면 무슨 일이 있어도 23일 이전엔 넥센이 피어밴드를 웨이버 공시해야 했어요. 그래야 정확히 일주일이 지난 29일에 피어밴드를 영입할 구단이 발표될 수 있었어요. 문제는 30, 31일이었어요. 30, 31일이 주말이라, 출입국관리사무소가 쉬거든요.

피어밴드 근무처가 넥센에서 kt로 바뀌면 비자 내용도 바뀌어야 하는데 그걸 사무소가 쉬면 수정할 수 없거든요. 그러면 8월 1일에 수정해야 하는데 그날 만약 안 된다면 피어밴드는 포스트 시즌에 출전하지 못하는 ‘반쪽 선수’가 될 수밖에 없었습니다. 그런 모든 걸 고려해서 넥센이 발 빠르게 피어밴드를 웨이버 공시해줬습니다.” kt 관계자의 설명이다.

킹갓밴드니뮤ㅠㅠ