한국에 돌아오고 싶다."



미국 메이저리그 피츠버그 파이어리츠의 강정호가 한국 복귀 의사를 강하게 드러냈다.



강정호는 31일 자유계약선수(FA) 신분이 됐다. 피츠버그 파이어리츠 구단이 내년 시즌 구단 옵션을 포기해서다. 피츠버그 구단은 30일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 3루수 강정호와 유격수 조디 머서를 FA로 공시했다.



강정호는 2014시즌을 마치고 포스팅시스템을 통해 피츠버그와 계약기간 4 1년, 총액 1650만달러에 계약을 맺었다. 올해가 보장 계약의 마지막 해였다.



내년 시즌 연봉 550만 달러(약 63억 원)의 구단 옵션이 걸려있었다. 바이아웃 금액은 25만 달러였다.



포스트시즌 진출에 실패한 피츠버그 구단은 정규시즌을 마친 지 한 달이 다 돼가는 이번 주에 강정호에 대한 구단 옵션을 실행할 것인지를 결정해야 했다.



결국 피츠버그는 구단 옵션을 실행하지 않기로 했다.



피츠버그의 구단 옵션 포기는 어느정도 예상됐던 바다.



2015시즌 메이저리그에 데뷔한 강정호는 메이저리그 통산 232경기에 출전해 타율 0.274 36홈런 120타점 8도루 105득점을 기록했고 올시즌 3경기에서 6타수 2안타(타율 0.333) 1삼진으로 나쁘지는 않은 모습을 보였다.



그러나 피츠버그 구단이 구단 옵션 실행을 결정하기에는 표본이 너무 적었다. 아직 확신이 없는 강정호에 550만 달러를 투자하는 것도 부담스러운 일이었다.



피츠버그 구단이 FA가 된 강정호에 더 낮은 연봉을 제안해 계약을 맺을 가능성도 있다. 피츠버그 구단은 미국으로 오지 못하는 강정호에 피칭머신을 보내주는 등 공을 들였다. 정규시즌 마지막 3연전에 강정호를 불러올린 것도 아직 관심이 있다는 것을 엿볼 수 있는 부분이다. 현지 언론들은 시즌 막판 피츠버그가 내년 옵션을 실행하지 않고 더 낮은 연봉으로 계약할 가능성이 있다고 전망해왔다.



물론 타 팀으로 이적할 가능성도 배제할 수 없다.



만약 강정호가 KBO리그 복귀를 선택할 경우 보유권을 가지고 있는 넥센 히어로즈로 돌아와야 한다.



강정호는 "많은 일이 있었지만, 부상 없이 시즌을 마친 것으로 만족한다."고 시즌을 돌이켰다.



그리고 강정호는 내년 시즌 거취에 대해 묻자 작심한 듯 "계약 문제는 에이전트가 알아서 잘 하실 것"이라고 말하면서 "한국 복귀에 대한 생각을 크게 갖고 있다. 힘이 다 떨어져 한국에 돌아오는 것보다, 힘이 남아있을 때 좋은 모습을 보여드리고 싶다"고 얘기했다.



강정호는 "해외 생활에 많이 지쳐있다. 지금 내 나이에 새로운 도전을 하는 건 아니라고 생각한다. 미국에서 여러 경험을 해본 것에 대한 자부심을 갖고 있다"고 밝혔다.