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관중도 늘고, 시청자도 늘어난다

K리그가 기지개를 켜고 있다는 진단은 그저 '감(感)'만이 아니다. 리그의 인기를 파악하는 데에 도움이 되는 지표들이 일제히 큰 폭의 상승을 가리키고 있다. 먼저, 관중 수를 보자. 5R 현재 2019시즌 K리그1의 평균 유료관중수는 9,451명이다. 지난해 같은 기간의 유료관중 수가 7,502명이었던 것과 비교하면 약 2,000명이 늘어난 변화다. 비율로 따지면 25%가 증가했으니, 이 정도면 '폭발적'이라는 표현을 써도 과하지 않은 수준이다. 예년과 마찬가지로 개막 라운드에 비해 점차 관중 수가 줄어들고 있어 아직 속단은 이르지만, 적어도 '스타트'만큼은 인상적인 시즌이라 할 만하다. (K리그2의 경우, 현재까지 집계된 4R 기준 작년에 비해 평관이 700명 가량 늘었다. 수치가 적긴 하지만, 그래도 30%가 늘어났다는 점에서 주목해야 한다.) 

현장을 찾는 '직관' 족들의 수만 증가한 것은 아니다. 안방에서 K리그를 즐기는 사람들의 수도 크게 늘어났다. TV 시청률의 경우, 소폭 상승했다. 지난 시즌에 비해 방송 채널에 변화가 있고 애초 시청률 자체가 높지 않아 아직 의미있는 상승 효과는 없는 상태다. 2018시즌 K리그1 케이블채널(MBC스포츠플러스1,2 및 SPOTV1,2,+ 등) 평균 시청률은 0.11%였고, 2019시즌은 현재까지 0.18%다. 아직 0.2%에 도달하지 못했으니 크게 의미를 부여하진 않았지만, 그래도 비율로 따지면 60%가 넘는 상승세를 보였다. 

더 눈에 띄는 것은 K리그 온라인 중계의 주요 창구인 네이버TV 시청자 수 집계다. 집에서 TV로 보는 이들의 수가 정체 또는 감소 추세라는 것을 감안하면 인터넷/모바일 시청자의 숫자는 과거에 비해 더 큰 의미를 갖는다. 이 지표에서 K리그1은 괄목할만한 성장세를 보였다. 지난시즌 K리그1 네이버TV 생중계 동시접속자 평균은 13,560명이었으나, 2019시즌 현재 이 숫자는 2만 명을 넘어섰다. 경기당 21,539명의 동시접속자가 K리그1을 생중계 시청했다. 작년에 비하면 7,979명이 늘어난 수치로, 비율로 따지면 59%다.