‘야구(野球)’라는 용어 자체에는 낭만의 이미지가 숨어 있다.

한문으로 들을 의미하는 ‘야 (野)’와

공을 표현하는 ‘구(球)’를 합성해

‘들에서 공을 갖고 하는 종목’이라는 뜻이다.

거친 운동의 세계를 감성적인 언어로 잘 포장했던 것이다.

일본에서 유래된

‘야구’라는 용어의 역사를 더듬어보면

문학가들의 섬세한 정서를 찾을 수 있다.

일본 도쿄의 대표적인 공원인 우에노 공원에

야구라는 용어를 만들어 전파시킨

메이지 시대의 대표적인 국민 문학가

마사오카 시키(正岡子規)의 시비가 세워져 있다.

시비에는 시키의 대표적인 하이쿠(俳句)

‘春風やまりを投げたき草の原’가 새겨져 있다.

우리 말로는 ‘봄 바람, 공을 던지고 싶은 풀밭’이라는 뜻이다.

들과 공을 합성시킨

마사오카 시키의 문학성은 높이 평가할만하다.

소설가 나쓰메 소세키(夏目漱石)와 함께

메이지 시대의 낭만주의 문학을 이끌었던 시키는

1888년 ‘니혼’ 신문에 쓴

‘베이스볼’이라는 문장 속에서 야구 술어를 번역했다.

타자, 주자, 직구, 사구 등이 그것이며,

이미 오늘날까지

일본과 한국에서 쓰는 용어들이

마사오카 시키에 의해 만들어졌다.

야구라는 용어는 시키의 필명

‘마사오카 노보루’에서

‘노보루’의 일본어 발음

‘노(野)’와 ‘보루(ball의 일본식 발음)를

절묘하게 묶어 만들어졌다는 얘기도 전해진다.

일본 야구 초창기

선수로서 활약했던 마사오카 시키는

고향인 시코쿠 마쓰야마에 야구를 전파하고

그 묘미를 세상에 널리 알렸다.

시키의 야구 전파에 영향을 받아

시코쿠의 여러 도시들은 이후

일본 야구를 대표하는 많은 선수들을 배출해

’야구의 고장‘으로 명성을 날렸다.

일본과 같이 정신적인 영역을 중시하는

동양국가이면서도

중국은 일본과 다른 정서를 갖고 있었다.

야구를 ‘봉구(捧球)’라고 표기하는데

‘막대기 봉’로 ‘공’를 치는 경기라는 뜻이다.

지적인 낭만을 느낄 수 없고,

눈에 보이는 현상대로 이름을 붙였다.

한국은 1905년 미국인 선교사 질레트가

황성기독청년회 회원들로 구성된

YMCA야구단을 만들면서

본격적으로 야구가 소개됐는데,

그 당시에는 야구를 ‘타구(打球’)라고 했던 것으로 알려졌다.

중국의 ‘봉구’와 비슷한 의미의 단어였다.

한국은 일본이 합병한 이후

일본인들이 만든 ‘야구’라는 말을

본격적으로 사용하게 됐으며,

현재에 이르고 있다.

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야구는 니혼고.