체호프의 총
쓰지 않을 장치라면 없애버리고, 등장한 요소에 대해서는 그 효과가 이어져 가야 한다는 것이다. 즉, 이야기에 무의미한 부분이 없어야 한다는 의미이다.  초반에 소개시키고 나중에 매우 중요한 장치로 사용하여 독자나 관객으로 하여금 초반을 되돌아보게 만드는 역할을 한다. 한편으론 쓸데없이 설정만 장황하게 늘어놓고 그 설정에 대한 설명을 하지 않고 어물쩍 넘기는 사람들을 비판하는 말이기도 하다.

무기나 총과 같은 것이 등장하고 그것이 특히 부각될 때. 보통 그러한 것들은 극 후반부에서 열에 아홉은 사용되는 경우가 많다.

요약하자면, 현실의 벽난로 위에 총이 걸려있으면 그건 그냥 장식일 수도 있지만 소설에서 제한된 분량을 사용하여 '벽난로 위에 총이 걸려있다'라고 묘사를 했다면. 그 부각된 소재는 반드시 이야기의 진행 속에서 사용되어야 한다는 것.   사용되지도 않을 것을 괜히 부각시켰다면 그것은 분량과 노력의 낭비이며, 동시에 해당 작품을 산만하게 만드는 나쁜 요소가 된다는 이야기이다.

가장 흔하게 볼 수 있는 요소가 바로 역전재판 시리즈나 단간론파 시리즈같은 '추리' 장르 게임에서 볼 수 있는 '증거품'들이다. 최소한 어떠한 경로로든 플레이어에게 입수된 증거품은 반드시 그것이 쓰이는 상황이 나와야 한다. 만약 그렇지 않고 에피소드가 끝날 때까지 전혀 쓰이지 않는 아이템들이 플레이어에게 주어진다면, 플레이어는 굉장한 혼란에 빠질 것이며 '나쁜 요소'로 작용할 것이다.

예외로 코미디, 호러물은 개연성을 의도적으로 파괴하기도 한다. 코미디는 개연성을 잘 파괴하면 그 부조리함이 사람들에게 희극으로 다가오기 때문이다. 정도의 차이는 있지만 모든 개그는 개연성을 파괴하는 것에서 시작된다. 그렇기에 코미디라는 장르 자체가 개연성을 미리부터 파괴한다는 약속이나 다름이 없어서 역설적으로 개연성을 성사시키는 셈이며, 따라서 장르가 코미디가 되면 무슨 일이 일어나도 관객들은 별다른 설명 없이 매우 쉽게 받아들인다. 재미만 있다면 말이다.

호러물의 경우, 인간이 알 수 없는 영역을 다루는 코즈믹 호러같은 경우에는 개연성(떡밥 회수)이나 명확한 결말하고는 인연이 없는 경우가 많다. 또한 떡밥의 회수를 의도적으로 안 해서 작품이 끝났는데도 명확히 밝혀지지 않는 요소로 찜찜함을 이끌어내는 기법이 사용되는 경우도 많다. 호러는 이러한 맥거핀도 유용하게 활용되는 장르다.

물론 호러에서도 회수되지 않을 떡밥이 그것이 유효한 동안 찜찜함과 불안감을 남길 정도로 임팩트를 가질 경우에만 허용된다. 맥거핀이 너무 많거나 인상이 약해 독자들의 이야기에 대한 흥미도를 떨어뜨리거나, 그것이 이야기의 완성도를 해칠 정도라면 그것은 호러 장르에서도 실패했다고밖에 볼 수 없다. 가령 어떤 물체에 대한 묘사가 갑자기 나타나서는, 그 물건이 아무 이유없이 더이상 묘사되지 않는 것이 계속해서 반복되는데, 그러면서도 이야기 흐름을 크게 뒤집어 놓고도 떡밥을 정리하지 않는다면 어떨까? 묘사로 쌓인 정보들이 해결되지 않고 점점 더 쌓여만 가고, 독자들은 후일 중요한 정보조차 혼선으로 기억해내지 못해 앞을 뒤적거리며 집중력을 잃는가 하면, 똑같은 패턴이 반복되어 묘사에 집중하지 못하기도 한다. 또한 이러한 졸작까지는 아니더라도, 관객들의 성향이 애매모호한 맥거핀 연발보다는 전후관계가 분명하고 깔끔한 결말을 원하는 쪽으로 많아진다면 호러영화의 이러한 묘사 또한 더 이상 환영받지 못할수도 있다. 호러영화 또한 상업영화인데, 상업영화에 가장 요구되는 능력은 대다수 관객의 니즈를 충족하는 것이니..