지금 북한의 김정은 제1비서는 어떤 기분일까? 자신을 돕던 고모부 장성택을 제거했다. 처음으로 손에 피를 묻힌 기분은 한 마디로 더러울 것이다. 고모부도 못 믿어 제거했는데 누구를 믿을 수 있을까? 아무도 못 믿을 것이다. 가까운 심복일수록 의심의 눈초리로 바라보고 있을 것이다.그럴수록 더 외로울 것이고. 밖으로 눈을 돌리면 더 막막할 것이다.

믿고 의지할 국가가 어디에도 없다. 중국? 고 김정일 국방위원장은 김정은에게 중국을 믿지 말라는 유언을 남겼다고 한다. 중국을 바라볼 때마다 그 유언이 생각날 것이다. 어쩔 수 없어 중국에 기대고 있지만 절대로 중국을 믿어서는 안된다는 생각을 하고 있을 것이다. 중국만을 바라보다가 중국이 등 돌리면 허망하게 무너져버리는 상황을 북한은 가장 경계할 것이다.

1992년 한중 국교 수립 당시 북한은 느꼈을 것이다.중국이 언제라도 돌아설 수 있다는 것을... 그 때는 덩샤오핑 등 중국 최고 지도자들과 전장을 함께 누볐던 김일성 주석이 살아있을 때였다. 그 때조차 국익 앞에서 중국은 차갑게 북한을 등 돌린 적이 있다.

중국은 이미 한국에 기울어져 있다. 지난해 한-중 교역액은 2천 150억 달러, 북-중 교역액은 한중 교역액의 1/35도 안되는 겨우 60억 달러 안팎이다. 중국이 북-중 국경의 안정과 미국과의 대립 구도 때문에 자신들을 지원하고 있다는 것을 북한은 잘 알고 있다. 지난 8일 김정은 생일 때 중국은 축하 사절은 커녕 의례적인 축하 편지 한 장 보내지 않았다. 그런 중국을 믿어? 차라리 개를 믿으라지...

아베 총리의 입장에서 생각해보자. 모든 게 잘 나가고 있다.한-중 관계만 빼면.. 아베노믹스로 지난 한해 톡톡히 재미를 봤다. 다보스 포럼에서 아베 총리는 외교적 스포트라이트를 받았다.아베노믹스의 효과다. 미국과의 동맹은 더 없이 탄탄하다. 미국은 집단 자위권 문제에서 이례적이라고 할 정도로 일본손을 들어줬다. 미국에 이어 영국,호주 ,러시아,EU 심지어 아세안 국가들까지도 집단자위권을 지지했다. 외교적 개가라고 할 수 있다.

그런데 정작 동북아에서 아베 총리는 왕따 신세다. 취임한 지 1년이 넘었지만 한국과 중국의 정상을 만나지 못하고 있다. 올해도 전망은 밝지 않다. 박근혜 대통령은 최근 CNN 인터뷰를 통해서 진정성 있는 모습을 보이라고 촉구했다. 대놓고 면박을 준 것이다. 중국은 한 술 더 뜨고 있다.왕이 외교부장이 나선 것은 물론이고 32개국 해외 주재 중국 대사들이 일제히 나서 아베 총리를 성토하고 있다.이것은 거의 외교 전쟁이다. 이런 상황에서 중국,한국과의 관계 개선 전망은 당분간은 무망하다고 봐야 한다.



이런 상황에서 아베와 김정은이 만난다면? 누가 먼저 손을 내미느냐는 문제가 안될 것이다. 두 사람이 손을 맞잡을지 여부가 중요하다.

아베가 김정은 손을 잡으면 우선 중국에게 세게 한 방 먹이는 것이다. 북한은 국제 외교상으로 보면 중국 호주머니에 들어있는 존재다. 이런 북한과 대화의 자리에 앉는 것만으로 중국은 외교적 타격이다. 북한과의 수교 협상이 성공적으로 진행된다면 자신이 내세우는 적극적 평화주의의 성과로 내세울 수 있다.

내년이면 2차대전 종전 60년이다.이 시기에 북한과의 수교를 매듭지을 수 있다면 이만한 외교적 성과가 있을까? 일본 국내의 최대 이슈라고 할 수 있는 북한의 일본인 납치 문제의 해결을 기대할 수 있다는 점에서 국내 정치용으로도 써먹을 수 있다.

김정은에겐 당장 현찰이 들어온다. 북일 수교 협상이 시작되면 식민지 배상금이 논의될 텐데 지난 1990년대 북-일 간의 비공식 협상 라인에서 100억 달러 정도면 어떻겠느냐는 이야기가 오간 적이 있다. 지금이라면 200-300억 달러도 받아낼 수 있다.

만성적인 외화 부족에 시달리는 북한에게 엄청난 돈이다. 돈에 못지않게 큰 것이 외교적 고립에서 벗어나는 것이다. 중국 일변도의 외교를 극복할 수 있다. 일본을 지렛대 삼아 미국에 다가갈 수도 있다. 북-일 수교 카드는 김정은에겐 마지막이면서 가장 강력한 카드이기도 하다.

문제는 북한과 일본이 무엇을 계기 삼아 대화의 자리로 나설 것인가 하는 점이다. 가장 쉽게 생각할 수 있는 것이 북한의 일본인 납치 문제다. 김정일 위원장이 그랬듯이 일본인 납치 문제에 대해 북한이 성의를 보이는 것이다. 9만 8천명에 달하는 조총련 출신 북한 귀환자와 일본인 처 문제도 대화의 실마리가 될 수 있다.
조금 이르긴 하지만 북한의 도쿄 올림픽 참가 문제도 좋은 계기가 될 수 있다. 쉬운 것은 아니지만 찾자고 들면 북한과 일본이 자리를 함께할 이유는 얼마든지 있다.

외교는 상상력이다. 불가능한 것을 빼고는 무엇이든 가능한 것이 외교다. 아베와 김정은이 만나는 것이 과연 그려볼 수 있는 그림일까?