"남극 옛날 한때 얼음 다 녹은 적 있다"

남극은 과거 한 때 얼음이 다 녹아 따듯한 곳이 됐던 적이
있다고 남극을 연구하고 있는 뉴질랜드 과학자가 주장했습니다.

13일 뉴질랜드 언론에 따르면 뉴질랜드 빅토리아 대학 지질학자인 피터
배럿 교수는 과학자들이 남극지역 해저에 구멍을 뚫어 지질조사를 벌인
결과 조류와 화분 등 한 때 그 지역도 따뜻한 곳이었음을 보여주는 증거들을
찾아냈다고 밝혔습니다.

그는 50여명의 과학자들이 참여한 '앤드릴 천공 조사 작업'의 결과를
설명하면서 남극은 과거에도 대부분의 얼음이 다 녹았다가 다시 얼어붙은
적이 있을 만큼 환경적으로 변화가 많은 곳이라고 말했습니다.

그는 천공 조사 작업에서는 남극 빙상에 구멍을 뚫어 그 아래 1km 이상
되는 지점에서 코어 시료를 채취했다면서 "지질학자들에게 있어 코어
시료는 천문학자들에게 있어 망원경과 같은 존재"라고 설명했습니다.

그는 이번 조사 작업을 통해 과학자들은 남극 빙상이 수백만 년 전에
4만년 주기로 확장과 축소가 반복적으로 일어났다는 증거들을 발견할 수
있었다면서 특히 약 3천만 년 전에는 남극 해안 지역 일부가 푸른 초원으로
뒤덮여 있었고 낮의 최고 기온은 섭씨 12도까지 올라갔었다고 말했습니다.

그는 그 같은 사실로 볼 때 남극의 서부 지역 빙상은 북극만큼이나 아주
변화가 심하고 역동적이라는 것을 알 수 있다고 말했습니다.