아이손 혜성
아이손 혜성 (C/2012 S1)

트라피스트(TRAPPIST)로 촬영한 아이손 혜성 (2013년 11월 15일)
발견자        비탈리 넵스키
아르티옴 노비쵸노크
아이손-키슬로보스크, 러시아
0.4미터 반사망원경 사용(관측소 코드 D00)[1]
발견날짜        2012년 9월 21일
근일점        0.01244 AU (q)[2]
이심률        0.9999947[2]
1.0002 (역기점 2050)[3]
최대밝기(등성)        ~-4
절대등급(등성)        +6
주기        ~400,000년
쌍곡선 궤도 (역기점 2050)[3]
궤도경사각        62.4°[2]
최근접근날짜        2013년 11월 28일[2]
아이손 혜성(영어: Comet ISON), 또는 공식 명칭 C/2012 S1은 2012년 9월 21일 비탈리 넵스키(Виталий Невский, 비테브스크, 벨로루시) 및 아르티옴 노비쵸노크 (Артём Новичонок, 콘도포가, 러시아)에 의해 발견된 선그레이징 혜성이다.[4] 혜성은 키슬로보스크의 국제 과학 광학 네트워크의 0.4미터 반사 망원경으로 발견되었다.[1] 데이터 처리는 자동화된 소행성 탐색 프로그램 CoLiTec에 의해 처리되었다.[5] 2011년 12월 28일 레몬산 천문대에서 촬영한 사진 및 2012년 1월 28일 판스타스에 의해 발견된 사진도 포함되었다.[6] 후속 관측은 2012년 9월 22일 Remanzacco 천문대 팀이 iTelescope 네트워크를 사용하여 이루어졌다.[1][7] 발견은 소행성 센터에 의해 9월 24일 공표되었다.[6] 스위프트(SWIFT)에 의한 관측에서는 혜성의 핵이 직경 약 5km일 것으로 예측되었다.[8] 이후 핵의 크기는 직경이 겨우 2km 정도일 것으로 예측되었다.[9] 화성정찰위성(MRO)의 관측에서는 핵의 크기가 800미터 이하일 것으로 예측했다.[10]

아이손 혜성은 2013년 11월 28일 근일점 통과 당시, 처음에 태양의 열과 조석력에 의해 분해되었을 것으로 추측되었다.[11][12] 그러나, 그날 미국 항공 우주국에서 시행하는 프로그램이었던 CIOC(아이손 혜성 관측 캠페인; Comet ISON Observing Campaign) 팀의 구성원들이 코마와 비슷한 형태를 발견하여, 작은 파편이 근일점에서 생존했을 가능성을 보였다.[11][12][13][14][15] 협정세계시 기준 2013년 11월 29일, 이 혜성의 밝기는 +5등성 이하로 어두워졌다.[16] 2013년 11월 30일에는 +7등성 이하로 떨어졌다.[17] 12월 1일에는 소호 태양 관측 위성의 관측 영역을 벗어나면서, 더 어두워졌다.[18][19] 12월 2일, CIOC 멤버들은 마침내 아이손 혜성이 모두 분해되었다고 발표했으나,[20] NASA에서는 비활성화된 아이손 혜성의 잔해가 남아 있을 가능성을 계속 조사하고 있다.[21] 12월 18일, 허블 우주 망원경은 파편 관측에 실패했다.[22] 관측은 +25등성이 한계였으며, +25등성은 혜성의 파편 크기가 직경 160미터 이상일 때의 밝기이다. 즉, 아이손 혜성의 잔해가 계속 존재한다면, 그 크기는 160미터 이하일 것으로 추정된다.

아이손 혜성은 1973년~1974년에 대혜성이 될 것이라 기대되었던 코후테크 혜성과 종종 비교되는데, 코후테크 혜성 역시 예측이 빗나가 결국 흐지부지되고 말았다.