NC 선발진에 모처럼 반가운 소식이 전해졌다. 외국인 투수 제프 맨쉽이 복귀를 위한 절차를 밟기 시작했다.

NC 김경문 감독은 6일 창원 마산구장에서 열린 롯데와의 경기를 앞두고 “맨쉽이 내일 모레부터 캐치볼을 시작할 것 같다”고 말했다.

맨쉽은 전날 병원에서 검진을 받았다. 구단 측은 “검진 결과 오른팔 근육에 파열된 부분이 회복되어서 ITP(Interval throwing program·단계별 투구 프로그램)가 가능하다는 소견을 받았다”고 설명했다.

구단 측과 맨쉽의 에이전트가 의견을 교류한 다음 ITP 프로그램을 본격적으로 짤 계획이다. 김 감독은 “미국 메이저리그에서도 그쪽만의 스케쥴이 있지 않나. 몸 상태를 보고 매뉴얼을 보내주면 시작하면 된다. 완전히 될 때까지 좀 더 기다려야 할 것”이라고 밝혔다.

맨쉽은 NC 구단 역사상 최고 금액인 180만 달러의 계약 조건으로 KBO리그 무대를 밟았다. 그리고 시즌 초반부터 맹활약하며 몸값을 했다. 3월 31일 롯데전에서 첫 승을 거둔 뒤 5월 10일 넥센전까지 7경기 연속 승리를 거뒀다. 7경기 동안 평균자책점은 1.49로 빼어난 피칭을 자랑했다.

하지만 맨쉽은 5월 불의의 부상으로 전력에서 이탈했다. 지난 4월 30일 KIA전을 마친 후 팔꿈치에 불편한 증세를 호소해 로테이션을 한번 거른 뒤 5월 10일 5이닝만 소화한채 마운드에서 내려왔다. 다음날 서울에서 검진을 받은 맨쉽은 오른 팔꿈치 근육 부분 손상으로 6주의 시간이 걸린다는 판정을 받았다. 재활에 들어간 맨쉽은 치료를 받으면서 꾸준히 보강 훈련을 받으며 복귀를 기다려왔다.

맨쉽이 전력에서 이탈한 동안 NC는 여러 후보군들을 선발진에 올리면서 기회를 주고 있지만 쉽게 풀리지 않고 있다. 선발진에서는 에릭 해커 홀로 분전하고 있다. 결국 맨쉽이 돌아와야 된다.