이호준은 지난해 활약(타율 0.271 23홈런 78타점)이 인상깊었다. 올해는 한국나이로 마흔에 접어든다. 구단 내부적으로도 올해 어느정도 조정기를 거칠 것으로 봤다. 하지만 올시즌 초반 무서운 기세로 방망이를 휘몰아 쳐 NC의 선두권 싸움을 진두지휘했다. 11일 현재 타율 0.290 18홈런 89타점. 오히려 지난해를 뛰어넘는 성적을 올리고 있다.

손민한은 올시즌 8승5패, 평균자책점 4.62를 기록중이다. 김 감독은 "올해 손민한이 선발로 8승이나 따낼 줄 누가 알았겠는가. 어려운 시기에 선발역할을 잘 해줬고, 이제는 불펜에서 팀이 어려울 때 궂은일을 해줘야 한다"고 말했다. 손민한은 여름으로 접어들면서 체력적으로 힘들었다. 구위가 살짝 떨어지면서 좋은 흐름을 이어가지 못했다. 선발에서 불펜으로 돌면서 새로운 역할에 집중하고 있다. 최근엔 불펜투수로 나와 3경기 연속 1이닝 무실점 역투를 했다.

김 감독은 "일단 가을야구를 더 길게 팬들에게 보여드리는 것이 목표다. 그런 점에선 나쁘지 않은 과정을 밟고 있다"며 101경기를 치른 소감을 밝혔다. 그 중심에 두 베테랑이 있음도 잊지 않았다.

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