수훈 선수 인터뷰를 가진 이지영은 동료들에게 공을 돌리고 겸손한 모습을 보였다. 이지영은 먼저 2회 초 적시타에 "노려서 친 건 아니지만, 황준서가 위기 상황에 포크를 많이 던진다는 이야기를 들어서 대비는 하고 있었다"고 말했다. 이어 6회 초 번트에 대해서는 "한화가 항상 그럴 때 보면 (내야수들이) 많이 들어온다. 그래서 나도 어떻게든 천천히 대려고 했고, 그러다 보니 조금 뜨긴 했는데 2루 주자 (오)태곤이가 잘 판단해줘서 성공한 것 같다"고 칭찬했다.

3할 타율을 유지하고 있는 것에는 "3할은 어차피 금방 깨진다"고 웃으며 "직구에 안 늦기 위해 타격폼을 변경했는데 그 이후 직구에 안 늦고 공이 잘 보이고 해서 거의 6~7년째 바꾼 타격폼을 유지하고 있다. 3할은 깨질 텐데 팀에 마이너스가 안 되게 한 베이스라도 주자를 더 보내서라도 팀이 조금이나마 좋은 방향으로 갈 수 있게 하려고 노력 중"이라고 각오를 전했다.

사실 이지영의 활약은 지난 1월까지만 해도 쉽게 예상하기 어려웠다. 2008년 신고선수로 삼성에 입단한 이지영은 2011~2014년 삼성의 통합 4연패(정규리그 1위+한국시리즈 우승)를 함께하며 왕조 포수라 불렸다. 2019년 삼각 트레이드를 통해 키움으로 가서도 팀을 두 차례 한국시리즈에 올려놓으며 그 경험을 인정받았다.

순탄하던 이지영의 커리어가 주춤하게 된 건 지난해 8월이었다. 당시 소속팀 키움은 이정후와 안우진의 동시 이탈을 대비한 키움은 세대교체를 준비했다. 그 과정에서 이지영은 별다른 부상이 없음에도 8월 8일 이후 1군에 올라오지 못하며 전력 외 취급을 받았고, 그 탓에 FA 시장이 열려서도 쉽게 팀을 찾지 못했다.

그런 상황에서 김민식과 FA 계약 협상에 있어 난항을 겪던 SSG가 나섰다. SSG는 기존의 조형우에 이어 지난해 11월 KBO 2차 드래프트를 통해 신범수, 박대온까지 보강했으나, 경험 있는 주전급 포수가 필요했다. 결국 이지영은 사인 앤드 트레이드 방식으로 SSG에 극적으로 합류했다. 키움이 먼저 이지영과 계약기간 2년, 총액 4억 원에 FA 계약했고, SSG가 그런 이지영을 2억 5000만 원과 2025년 신인드래프트 3라운드 지명권을 키움에 넘겨주면서 받아왔다.

SSG 역시 세대교체를 예고했기에 이때만 해도 이지영의 주전 도약은 쉽게 장담할 수 없었다. 하지만 스프링캠프부터 빠르게 팀에 자리 잡았고 개막전부터 안방을 차지했다. 오히려 이제는 체력을 걱정해야 하는 상황. 이숭용 감독은 2일 경기 전 인터뷰에서 일주일 4일 출전 2일 휴식 등으로 유연성 있게 이지영의 출전 시간을 조정할 뜻을 밝혔다.

새로운 팀에서 스스로 반전을 만든 38세 베테랑은 지칠 줄을 몰랐다. 이지영은 "방망이는 좋을 때도 있고 안 좋을 때가 있는데 생각보다 많이 덥지도 않아 아직은 (체력적으로) 괜찮은 것 같다"고 활짝 웃었다.