국제적 영향력이 큰 과학 전문가들이 인간 유전자 편집을 허용해야 한다고 권고, 논란이 일고 있다.

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국제 자문위, 유전질환 예방목적 등 전제조건 달아 허용 권고

'적절하고 필요한 조치' 환영 Vs '윤리·사회적 문제 많다' 비판

(서울=연합뉴스) 최병국 기자 = 국제적 영향력이 큰 과학 전문가들이 인간 유전자 편집을 허용해야 한다고 권고, 논란이 일고 있다.

뉴욕타임스를 비롯한 미국 언론매체들에 따르면, 국제 전문가 자문위원회는 인간 생식세포에 대한 유전자 편집 연구를 허용할 수 있다는 내용의 보고서를 14일(현지시간) 발표했다.

이 자문위는 미국 국립과학원(NAS)과 국립의학원(NAM)이 인간 유전자 편집 기술의 과학·윤리·제도적 문제를 협의하기 위해 국제 전문가들로 2015년 구성한 것이다.

위원회는 보고서에서 인간 생식세포 유전자 편집이 '심각한 질환과 장애'를 일으키는 유전자가 아기에게 유전되는 것을 예방하기 위해 '합리적 대안이 없는 경우'에 필요할 수 있다고 밝혔다.

또 아직은 실제 임신을 위한 것이 아닌 기초 연구를 위해 실험실에서 인간 배아 및 생식세포를 편집하는 것으로 한정하는 등 '엄격한 조건과 감시'를 전제조건으로 달았다.

이런 보고서 내용이 당장 미국의 관련 법규와 정책을 바꾸는 것은 아니다. 하지만, 일단 인간 생식세포 유전자 편집을 지원할 근거가 마련됐다는 점에서 파급 효과는 작지 않을 것으로 평가되고 있다.

이에 따라 그동안 임상시험이 엄격하게 제한되고 연방정부 자금 지원이 금지됐던 기술의 발전을 촉진할 계기가 될 수 있다는 기대와 유전자 연구 윤리의 마지막 선을 넘었다는 우려가 함께 나오고 있다.



하버드대학 유전학자 조지 처치 교수는 '이 보고서엔 이런 '인간강화'와 관련한 구체적이고 분명한 금지 내용이 없다'면서 '만약 이 기술이 심각한 질환에 효과 있고 안전하다면 부수적으로 인간 강화 목적엔 왜 사용할 수 없는 일인지가 불분명하다'고 지적했다.

시민단체 '유전학과 사회센터'의 마시 대보브스키 회장은 '유전자 편집 의료는 여유 있는 계층만 혜택을 볼 수 있어 사회적 불평등을 더욱 심화시킬 수 있다'고 말했다.

일각에선 앞으로 '자녀에게 생명의 출발 때부터 가장 좋은 선물을 주세요'라며 '맞춤형 아기를 만드는 유전자 편집 패키지상품'을 광고하는 일도 벌어질 수 있다고 주장한다.