경기 후 검사에서 김태영의 코뼈는 골절된 것으로 진단됐다. 응급처치를 받았다. 그런데 문제는 김태영이 차지하는 수비 비중이었다. 더 높은 곳으로 가기 위해서는 그를 뺄 수 없다는 게 코칭스태프의 고민이었다. 거스 히딩크 감독과 의료진은 머리를 맞댔다. 그때 찾아낸 아이디어가 마스크였다.

일본에서 마스크를 한 채 경기를 뛴 선수를 떠올린 의료진은 수소문 끝에 일본의 마스크 제작자를 찾아 도움을 요청했다. 그들도 흔쾌히 응했다. 이런 긴박함 속에 김태영의 마스크는 탄생했다. 마스크 색이 붉은 건 투지를 불사르겠다는 김태영의 의사가 반영된 것이다.

‘마스크 맨’ 김태영은 스페인과 8강전을 포함해 남은 한국 경기를 모두 뛰며 투혼의 상징처럼 우리의 기억 속에 남았다. 당시만 하더라도 마스크를 쓰고 축구 경기를 한다는 게 쉽게 상상이 되지 않던 시절이다. 그래서 더욱 인상적이었고, 감동 드라마의 소재로 잘 어울렸다.

2002년 이후 안면 부상을 당한 선수가 마스크를 쓴 경우는 종종 있었다. 2008년 광대뼈가 함몰됐던 정조국(FC서울)이나 2011년 코뼈 부상으로 수술까지 받은 뒤 기어코 출전을 감행한 신형민(포항), 2015년 안면 복합골절을 당한 이정협(상무) 등은 모두 마스크 맨으로 기억된다. 부상에도 불구하고 이들의 출전의지는 감동을 주기에 충분했다.


외국인 선수 중엔 오스마르(FC서울)가 생각난다. 그의 정신력도 만만치 않았다. 2017년 FA컵 32강전에서 코뼈 골절상을 당한 뒤 2주 만에 검은색 마스크를 쓰고 K리그 경기에 출전하는 등 투지가 남달랐다. 그는 2015년에도 마스크를 쓴 적이 있다. 2년 전 쓴 마스크를 보관하고 있다가 부상당하자 다시 꺼내 쓴 것으로 전해진다.