kt는 3년 연속 최하위를 확정했다. 그럼에도 시즌 막판 평소보다 더욱 뜨거운 관심을 받고 있다. 치열한 선두 경쟁을 펼치고 있는 KIA, 두산을 차례로 만나기 때문. 시즌 최종 3연전은 10월 1일부터 3일까지 KIA와 치른다. kt와 KIA의 3연전 결과에 따라 우승팀이 갈릴 확률이 높은 이유다.

그러면서 'kt가 어떤 투수를 선발등판 시키느냐'는 물음이 쇄도했다. 김진욱 kt 감독은 잔여 경기 일정이 발표된 직후부터 줄곧 '우린 우리의 야구를 할 뿐이다'라고 목소리를 높였다. 선두 경쟁이 뜨거운 시점이라 부담은 되지만 당장 이듬해 kt의 전력을 꾸려야 하는 시점에서 특정 팀을 봐줄 이유도, 필요도 없었다.

kt는 이제 4경기만을 남겨두고 있다. 다음 시즌에도 올해와 비슷한 성적이라면 팬들을 볼 낯이 없다. 김진욱 kt 감독이 '내년에도 최하위를 한다면 구단의 존재 이유가 없다'고 쓴소리를 보낸 것도 같은 맥락이다. 누구 못지 않게 다음 시즌 준비가 중요한 kt다. 그런 만큼 '유종의 미'가 절실하다. 누구의 우승을 밀어줄, 반대로 누구의 우승을 저지할 상황도 전혀 아니다.

27일 경기를 앞두고 라이언 피어밴드 대신 류희운의 등판이 확정되며 '두산 팬은 미소, KIA 팬이 울상 지을 것이다'라는 이야기가 나왔다. 올 시즌 평균자책점 1위를 달리고 있는 kt보다 7점대 평균자책점의 류희운이 상대하기 쉬워보였기 때문이다. 그러나 류희운은 깔끔투로 이러한 시각을 보기 좋게 비웃었다.

이날 kt 승리로 KIA가 미소 짓고 있을 수 있다. 두산과 1경기 차로 달아나며 숨을 돌렸기에 당연하다. 그러나 이날 호투의 가장 큰 수혜자는 다름 아닌 류희운 자신이다.