1605년 <i>El ingenioso hidalgo Don Quixote de la Mancha</i>(《재치있는 이달고 라 만차의 돈 키호테》)라는 제목으로 발표되었다. 소설은 발표되자마자 큰 인기를 얻었고 당시 스페인 국왕 펠리페 3세는 길가에서 책을 들고 울고 웃는 사람을 보고 "저 자는 미친 게 아니라면 돈키호테를 읽고 있는 게 틀림없다."고 말한 일화가 전해진다.

세르반테스는 마드리드의 대학가 알칼라 데 에나레스에서 태어났다. 그는 로드리고 데 세르반테스의 일곱 자녀 중 넷째이었고, 그의 아버지는 그 지역의 외과 의사로서, 그의 가족은 하급 귀족 가문이었다. 집안이 매우 가난하였기 때문에, 그는 제대로 교육을 받지 못하였다. 그의 가족은 여러 도시들로 이사를 다녔고, 세르반테스의 어린 시절에 대해서 알려진 것은 거의 없다.

1570년 20세 때 이탈리아의 추기경을 따라 로마로 건너가 군인이 되어 레판토 해전에 참전, 평생 왼손을 쓸 수 없는 불구자가 되었다. 1575년에는 해적에게 잡혀 알제리에서 5년 동안이나 노예 생활을 하였다. 그는 알제리로 노예로 팔렸다가 성삼위일체 수도회의 도움으로 자신의 주인에게 몸값을 지급한 후, 가족이 사는 마드리드로 돌아와 글을 쓰기 시작하였다.

1585년 소설 <라 갈라테아>를 출판하였으나 별로 인기를 끌지 못하였다. 1605년 <돈 키호테>의 제1부를 발표하여 대단한 인기를 모았으나, 그의 생활에는 도움이 되지 못하였다. 1615년 <돈 키호테> 제2부가 완성되었는데, 그는 평생을 가난하게 살다가 69세로 1616년 4월 23일 세상을 떠났다.

아프리카에서 죽어가는 노예 동료들을 보았던 세르반테스.
왜 죽는가가 아니라 왜 살았는가를 고민한 세르반테스.
비관론자 이면서 동시에 낙관론자였던 세르반테스.
원효대사의 일체유심조를 말하는 세르반테스.

 
이횽이 점점 좋아진다.