"이토록 성대를 긴장시키지 않고, 불편하지 않은 발성으로, 듣는 이를 빠져들게 만드는 가수를 얼마 만에 본 지 모르겠다. 최고다.”

누구를 향한 찬사일까. 위대한 성악가? 오페라 가수? 아니다. 바로 뮤지컬 ‘아이다’에 출연중인 옥주현(31)에 대한 평가다. 연예인에게 하는 입에 발린 소리, 뭐 대수랴. 하지만 누가 했는가를 알게 되면 상황은 180도 달라진다. 전 국립오페라단장이었던 정은숙(65)씨가 한 얘기다. 순수 예술계의, 그것도 고고한 클래식의 정통성을 지켜온 대표 인사가 ‘딴따라’ 가수를 향해 이런 상찬을 한 건 극히 이례적이다. 여기서 끝이 아니다. 정 전 단장은 “나는 늘 음색이 그 사람의 인격이라고 생각한다. 그렇게 보면 옥주현의 음색은, 그리고 인격은 진솔함 그 자체다”라고 말했다.

그의 극찬에 동의할 순 없다 해도 이것은 알아 두자. 옥주현은 숱한 연예인 출신 뮤지컬 배우 중 한 명은 아니라는 사실 말이다. 그가 지금 ‘아이다’에서 보여주는 노래엔 애틋함과 섬세함이 묻어나며, 격정의 순간 토해내는 목소리엔 그 누구도 범접하기 힘든 결기를 담아내고 있다

글=최민우 기자<MINWOO@JOONGANG.CO.KR>, 사진=권혁재 사진전문기자 <SHOTGUN@JOONGANG.CO.KR>